"Chúng tôi đang khám phá rất nhiều điều thú vị trong hơi thở con người mà trước đó, chúng tôi không hề biết đến sự tồn tại này", bác sĩ Raed Dweik - giám đốc phụ trách chương trình phổi mạch tại Bệnh viện Cleveland (Mỹ) cho biết.

Trong một báo cáo mới nhất, các nhà nghiên cứu từ Đại học Latvia đã sử dụng một chiếc “mũi” điện tử để phát hiện dấu hiệu duy nhất của bệnh ung thư phổi. Họ hy vọng có thể tiêu chuẩn hóa mô hình “mũi ngửi ung thư” này để thử nghiệm rộng rãi hơn.

Tuy nhiên, việc ứng dụng mũi ngửi ung thư sẽ không dễ dàng khi mà hơi thở là hỗn tạp mùi của tất cả những thực phẩm bạn đã tiêu thụ vào cơ thể. Để mũi điện tử có thể phân tích và nhận diện chính xác những mùi này, các nhà khoa học đang thực hiện nhiều nghiên cứu khác.

"Hơi thở là một trong những hỗn hợp phức tạp nhất trên hành tinh này", James Carey, giáo sư hóa học tại Đại học Quốc gia thành phố Cao Hùng ở Đài Loan, người đang nghiên cứu về chiếc mũi điện tử dùng để phát hiện nhiễm khuẩn, cho hay.

Tiến sĩ Peter Mazzone, giám đốc chương trình ung thư phổi tại Bệnh viện Cleveland, thừa nhận rằng thái độ hoài nghi như vậy là hợp lý. Tiến sĩ Mazzone là người đang phát triển các thử nghiệm dựa trên hơi thở để phát hiện bệnh ung thư phổi. Ông cho rằng vẫn cần thực hiện một số thách thức kỹ thuật, gồm khả năng lọc ra những thứ trong môi trường mà người ta hít vào và có thể gây nhiễu kết quả của một bài kiểm tra hơi thở. Tiếp đó là ảnh hưởng từ chế độ ăn uống của chúng ta tới mũi ngửi mùi, từ các loại thực phẩm mà chúng ta ăn tới những hợp chất được thở ra từ cơ thể sau khi thức ăn được tiêu hóa.

“Tóm lại, cần tiến hành nhiều thử nghiệm nữa để xóa bỏ những nghi ngờ về độ chính xác của mũi ngửi ung thư điện tử”, ông Mazzone cho hay.

Hiện, các bác sĩ cũng dựa vào hơi thở trong quá trình điều trị cho bệnh nhân. Chẳng hạn như bác sĩ gây mê sử dụng các bài kiểm tra khí dioxide carbon để đảm bảo việc ống thở được đặt xuống đường thở đúng vị trí; hay các bác sĩ còn có thể kiểm tra xem liệu bệnh nhân hen suyễn của họ có thích nghi với thuốc hay không bằng cách đo số lượng oxit nitric trong hơi thở.

Để phát hiện các hương thơm tinh tế của bệnh ung thư và nhiễm trùng nhất định, một số nhà nghiên cứu đã chuyển thể sang động vật để giúp nhận biết rõ ràng hơn, đó là con chó. Chú cún được huấn luyện để nhận ra ung thư phổi, ung thư ruột kết và sự hiện diện của vi khuẩn như Clostridium difficile.

Nếu công nghệ này được chứng minh là đáng tin cậy và chính xác trong một phạm vi rộng lớn hơn, gồm phát hiện bệnh ung thư và nhiễm trùng, nó có thể trở thành một trong những công cụ chẩn đoán có lợi thế lớn nhất từ trước tới nay. “Mũi” kiểm tra hơi thở không yêu cầu bất kỳ tác động nào tới cơ thể bạn, nó chỉ cần một hơi thở sâu để phân tích.