Nhóm các nhà tại Đại học Stanford (Hoa Kỳ) tại phòng thí nghiệm hóa sinh. Ảnh: Chokniti/BGR

Các thủ thuật mà chúng ta hiện đang sử dụng để điều trị ung thư bao gồm hóa trị và xạ trị, cả hai đều có xu hướng nhắm vào các tế bào không chỉ là tế bào ung thư.

Do đó, các nhà nghiên cứu tìm cách tạo ra các phương pháp điều trị ung thư có mục tiêu hơn. Tuy nhiên, việc tạo ra một phương pháp điều trị có thể tự hủy diệt các tế bào ung thư sẽ là một bước ngoặt hoàn toàn, vì về cơ bản nó sẽ để các tế bào ung thư tự giết chết chính chúng.

Các phương pháp hóa trj, xạ trị nhằm tiêu diệt tế bào ung thư đồng thời cũng tiêu diệt các tế bào khỏe mạnh khác. Ảnh: Tatiana Shepeleva/BGR.com

Các nhà khoa học đã tạo ra một hợp chất mới có thể khiến tế bào ung thư tự hủy. Hợp chất này được tạo thành từ hai protein, mà các nhà nghiên cứu đã "dán" lại với nhau. Họ mô tả quá trình này trong một bài báo được công bố vào đầu tháng này trên tạp chí Science.

Hợp chất mới được phát triển sau khi Gerald Crabtree, Tiến sĩ Y khoa, giáo sư về sinh học phát triển tại Đại học Stanford (Hoa Kỳ), bắt đầu suy ngẫm về khám phá đã có từ nhiều thập kỷ rằng các tế bào có thể tự kích hoạt cái chết của chính chúng nếu chúng xác định đó là hành động tốt nhất cho cơ thể.

Nhóm của Tiến sĩ Crabtree nhận thấy quá trình này được gọi là apoptosis và thực sự rất quan trọng đối với một số quá trình sinh học.

Một trong những protein chính được sử dụng trong quy trình mới này được gọi là BCL6, và khi đột biến, nó thực sự thúc đẩy ung thư máu. Các chuyên gia y tế gọi loại protein thúc đẩy ung thư này là oncogene, và trong ung thư như u lympho, BCL6 nằm trên DNA gần các gen thúc đẩy apoptosis và sau đó giữ chúng tắt. Đây là thứ giúp các tế bào ung thư duy trì "sự bất tử" của chúng.

Protein BCL6 khi được gắn với CDK9 sẽ kích hoạt gen Apoptosis khiến tế bào ung thư tự hủy: Ảnh: science.org

Tuy nhiên, khi các nhà nghiên cứu gắn BCL6 với một protein gọi là CDK9, họ phát hiện ra rằng nó hoạt động như một chất xúc tác để kích hoạt gen.

Trong trường hợp cụ thể này, nó bật gen apoptosis mà BCL6 thường tắt. Bằng cách bật lại, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng chúng có thể tự hủy các tế bào ung thư.

Về cơ bản, họ đã lấy thứ mà ung thư dựa vào để duy trì sự sống và biến nó thành vũ khí cần thiết để tiêu diệt ung thư tận gốc.

Nhóm nghiên cứu hiện đang thử nghiệm hợp chất mới này trên chuột mắc bệnh u lympho tế bào B lan tỏa lớn để xem nó có thể tiêu diệt ung thư trong cơ thể sống tốt như thế nào.

Hy vọng rằng những thử nghiệm đó sẽ cho kết quả tích cực và chúng ta sẽ thấy nhiều tiến bộ hơn nữa trong lĩnh vực cụ thể này trong tương lai.