Đáng chú ý, thành tựu này được khám phá bởi một nhà toán học không chuyên, một cựu nhân viên NVIDIA 36 tuổi tên là Luke Durant. Giới toán học toàn cầu phải mất thêm 10 ngày để có thể xác nhận con số này.

Đây là con số nguyên tố lớn nhất lịch sử nhân loại tìm ra được cho đến nay. Ảnh: Tuệ Minh

Để tìm ra số nguyên tố "khổng lồ" này, Luke Durant đã sử dụng phần mềm miễn phí mang tên Great Internet Mersenne Prime Search (GIMPS), cho phép rà soát các khả năng bằng thuật toán.

Nỗ lực của Durant đã huy động sức mạnh xử lý của hàng ngàn bộ xử lý đồ họa (GPU) tại 24 trung tâm dữ liệu trên 17 quốc gia, đánh dấu một cột mốc quan trọng "kết thúc 28 năm thống trị của máy tính cá nhân thông thường trong việc tìm kiếm số nguyên tố khổng lồ," theo thông báo trên trang web của GIMPS.

Số nguyên tố mới được xác nhận có tổng cộng 41.024.320 chữ số, đồng thời cũng là số nguyên tố Mersenne thứ 52 được biết đến. Con số này, khổng lồ đến mức tệp .txt chứa nó chiếm tới 41,8 Mb. Để tham khảo, tệp .txt cho Chiến tranh và hòa bình của Leo Tolstoy   (587.287 từ) chỉ có 3,4 Mb.

Luke Durant trả lời phỏng vấn trực tuyến khi công bố phát hiện của mình. Ảnh: Numberphile HQ

Dãy số nguyên tố Mersenne được đặt theo tên của Marin Mersenne, một linh mục và học giả người Pháp, người đã đưa ra công thức tìm kiếm số nguyên tố dạng 2ᵖ - 1, với p là số nguyên dương. Mặc dù không phải là phương pháp duy nhất, nhưng cách tiếp cận này được xem là đơn giản hơn so với các phương pháp khác trong việc khám phá số nguyên tố.

Đội ngũ phát triển GIMPS cho biết, nhiều thuật toán mã hóa hiện đại được xây dựng dựa trên nền tảng của các số nguyên tố. Phát hiện đáng kinh ngạc này đã mang về cho Durant phần thưởng trị giá 3.000 USD từ GIMPS.

Được biết, Durant đã tiêu tốn đến 2 triệu USD để huy động các nguồn lực nhằm tìm ra con số trên. Bên cạnh đó, những giải thưởng hấp dẫn khác với giá trị từ 150.000 đến 250.000 USD đang chờ đợi những ai có thể tìm ra số nguyên tố với lần lượt hàng trăm triệu và hàng tỷ chữ số đầu tiên.