Theo Reuters, ngư dân Alvarenga đến từ quốc gia Trung Mỹ El Salvador và bạn đồng hành Ezequiel Cordoba, 22 tuổi cùng nhau ra biển câu cá mập.

Tuy nhiên, một cơn bão bất ngờ ập đến cuốn con tàu ra khơi xa, phá hỏng hệ thống thông tin liên lạc trên tàu và cuốn toàn bộ thực phẩm dự trữ của họ xuống biển. Trong những ngày lênh đênh giữa đại dương, 2 người đàn ông buộc phải bắt cá và chim, uống máu rùa và nước tiểu để sinh tồn.

Chân dung ngư dân Salvador Alvarenga.

Tuy nhiên, dạ dày chàng trai 22 tuổi không thể tiêu hóa thức ăn sống. Anh dần dần bị ảo tưởng và nhiều lần cố nhảy xuống biển tự tử.

Một lần, Cordoba và Alvarenga ăn phải thịt chim lạ và bị ngộ độc. Cordoba thiệt mạng sau đó còn Alvarenga vẫn sống sót. Trước khi qua đời, Cordoba đề nghị Alvarenga đừng ăn thịt mình và hãy kể lại với mẹ anh về những gì đã xảy ra. Alvarenga giữ thi thể của người bạn đồng hành xấu số trong 6 ngày và trò chuyện với người chết để chống lại nỗi sợ hãi. Tuy nhiên, Alvarenga cho biết, anh dần lấy lại sự tỉnh táo và bỏ thi thể người bạn đồng hành. Cuối cùng anh được cứu sống sau 438 ngày lênh đênh trên biển.

Sau khi sống sót trở về, Alvarenga chia sẻ câu chuyện đau thương của mình với nhà văn Jonathan Franklin, tác giả cuốn tiểu thuyết 438 Days tái hiện lại cuộc vật lộn để sinh tồn trong 438 ngày lênh đênh trên biển của anh hồi tháng 11/2012. Cuối sách vừa được xuất bản vào tháng 10 năm nay.

Sau đó, gia đình của Cordoba, người bạn đồng hành của Alvarenga đã đệ đơn kiện đòi bồi thường 1 triệu USD vì cho rằng ngư dân này đã ăn thịt con trai họ để khỏi chết đói trên biển.

Tuy nhiên, Alvarenga phủ nhận anh đã ăn thịt Cordoba và cho rằng, gia đình người bạn đồng hành xấu số muốn chia sẻ lợi nhuận từ việc bán cuốn tiểu thuyết 438 Days.

"Tôi cho rằng, vụ kiện là do gia đình Cordoba muốn chia sẻ lợi nhuận từ việc bán sách", luật sư của ngư dân Alvarenga, ông Ricardo Cucalon chia sẻ.

Trước đó hồi tháng 4, gia đình Cordoba đã đưa ra yêu cầu đòi 50% lợi nhuận mà Alvarenga thu được từ việc bán sách. Tuy nhiên, cuốn 438 Days thực tế không đắt khách như kỳ vọng, khi chỉ bán được 1.500 bản tại Mỹ.