Chiếc tàu New Horizons của NASA đã quan sát được bầu khí quyển giàu nitơ cao 1000 dặm (1.600 km) trên bề mặt sao Diêm Vương. Tàu vũ trụ cũng khám phá ra khu vực nitơ ion hóa dài hàng chục ngàn dặm bên ngoài hành tinh này.

Tiến sĩ Andrew Steffl đến từ Viện nghiên cứu Tây Nam cho biết: "Đây chỉ là khởi đầu cho khoa học khám phá khí quyển Diêm Vương tinh. Tháng sau, bộ dữ liệu đầy đủ giải đáp nhiều bí ẩn về Diêm Vương tinh sẽ được gửi tới Trái đất để phân tích. Mặc dù vậy, các dữ liệu hiện có bây giờ cho thấy bầu khí quyển của sao Diêm Vương cao hơn bề mặt của nó khi so sánh với Trái đất".

Hình chụp về Sao Diêm Vương được gửi về trước đây.

Sao Diêm Vương có cái "đuôi" kỳ lạ phía sau.

Sự hình thành đuôi plasma chỉ là một khía cạnh cơ bản của sự tương tác gió mặt trời của sao Diêm Vương, bản chất của nó được xác định bởi nhiều yếu tố kém hạn chế khác. Trong số này, có lẽ quan trọng nhất là tỷ lệ thất thoát của khí quyển.

"Đây là cái nhìn đầu tiên về môi trường plasma của sao Diêm Vương. Chúng tôi sẽ thu thập nhiều dữ liệu hơn vào tháng 8 khi mà có thể kết hợp với thiết bị đo đạc khí quyển của Rex và Alice để ghim chặt tốc độ mà sao Diêm Vương đang mất dần khí quyển của nó", tiến sĩ Fran Bagenal đến từ đại học Colorado, Boulder cho biết.

Theo nhà nghiên cứu của NASA Alan Stern, năm 2015 là một dấu mốc quan trọng trong lịch sử khi loài người khám phá những bí mật bất ngờ từ hành tinh xa xôi nằm ở rìa hệ mặt trời.

“Đó là một hành tinh sống,” ông Stern nói về sao Diêm vương. “Nó có khí hậu, sương mù trong khí quyển và các hoạt động địa chất”.

Tuần trước, NASA  tiết lộ hình ảnh rõ nét nhất của hành tinh này và mặt trăng lớn nhất của nó, Charon. Ảnh chụp từ tàu vũ trụ New Horizons.

Những mảng đỏ sẫm trên mặt trăng Charon đang đặt ra nhiều bí ẩn với các nhà khoa học. “Chúng tôi chưa từng thấy gì như vậy ở hệ mặt trời,” ông Stern thừa nhận.

Hình ảnh mặt trăng Charon (Ảnh: Nasa)

Địa hình trên Charon rất đa dạng chứ không phải là các hố tròn như thường thấy ở các mặt trăng. Trong đó, phải kể đến hẻm núi dài gần 2.500km chạy dọc Charon. Đồng bằng núi lửa nằm ở phía nam của hẻm núi. Các nhà khoa học đưa ra giả thuyết rằng có một đại dương nước đóng băng ở dưới bề mặt Charon. Sự thay đổi dung tích của nó khiến Charon bị nứt ra.

Bề mặt của sao Diêm vương cũng khiến các nhà khoa học sửng sốt. Cảnh đồi núi và những rãnh sâu kéo dài hơn 500km khiến bề mặt sao Diêm vương trông như “da rắn”.

Cận cảnh bề mặt sao Diêm vương (Ảnh: Nasa)

Hình ảnh cũng cho thấy, bề mặt sao Diêm vương có những mảng màu sắc rõ rệt, tại những địa hình khác nhau.

Tháng Bảy vừa qua, New Horizons trở thành tàu vũ trụ đầu tiên tiếp cận sao Diêm vương, sau hành trình 4,8 tỷ km kéo dài 9 năm. Những hình ảnh tàu New Horizons gửi về khiến các nhà khoa học kinh ngạc. Hiện mới chỉ có 10% dữ liệu về sao Diêm vương được gửi về.