Giấy vệ sinh là một phát minh khá hiện đại, lần đầu ra mắt vào khoảng năm 1880 khi được phát triển bởi một công ty giấy của Anh. Trong suốt hàng trăm năm kể từ khi ra đời, giấy vệ sinh đã thay đổi rất ít, chỉ là hiện nay nó được đục lỗ để chia tấm nhỏ và có thể có mùi thơm, dập nổi hoặc màu. Giấy vệ sinh thường được làm từ bột giấy nguyên chất hoặc bằng cách sử dụng kết hợp khoảng 70% gỗ cứng và 30% gỗ mềm. Các vật liệu khác được sử dụng trong sản xuất giấy vệ sinh bao gồm nước, hóa chất để biến các cây thành sợi gỗ có thể sử dụng được và chất tẩy trắng.
Các cây được đưa về nhà máy, bóc vỏ ngoài và xẻ thành gỗ chíp với kích thước đồng đều khoảng 1 x 1/4 inch (tương đương khoảng 2,5 x 1,5cm). Các lô gỗ chip khoảng 50 tấn được trộn với hóa chất nấu trong ba giờ để độ ẩm trong gỗ bốc hơi (dăm gỗ chứa khoảng 50% độ ẩm).
 |
Hỗn hợp này được giảm xuống còn khoảng 25 tấn xơ sợi xenlulo, lignin liên kết các sợi gỗ và các chất khác. Trong số này, khoảng 15 tấn xơ có thể sử dụng, gọi là bột giấy, được tạo ra từ mỗi mẻ nấu chín. Bột giấy đi qua một hệ thống nhiều tầng để loại bỏ hầu hết các lignin và các chất khác. Bột giấy “sạch” được đưa vào công đoạn tẩy nơi quá trình hóa học đa tầng loại bỏ màu còn lại từ sợi gỗ. Nếu lignin còn sót lại sẽ làm giấy bị ngả màu vàng theo thời gian.
Các công ty làm giấy từ sản phẩm tái chế sử dụng oxy, ozone, sodium hydroxide, hoặc peroxide để làm trắng giấy. Tuy nhiên, các nhà sản xuất giấy tinh khiết lại thường dùng chất tẩy gốc clo (chlorine dioxide), một hóa chất đã được xác định là mối đe dọa đối với môi trường.
Bột giấy tiếp tục được trộn với nước một lần nữa để sản xuất giấy tấm, sau đó qua công đoạn sấy để độ ẩm cuối cùng chỉ khoảng 5%. Tiếp theo, giấy được qua một quá trình làm mềm và xốp. Công đoạn này giúp làm cho các tấm giấy giảm độ dai và độ dày để có thể tan rã khi ướt. Các giấy này sau đó được cuộn và bọc lại thành phẩm.
Giấy vệ sinh làm từ giấy tái chế được đưa vào một máy nghiền bột kết hợp với nước nóng và chất tẩy rửa để biến nó thành bùn lỏng. Bột giấy tái chế sau đó đi qua một loạt các công đoạn nước súc để loại bỏ lớp phủ giấy và mực. Bột giấy được làm trắng và khử trùng với các sản phẩm gốc oxy như peroxide. Sau đó nó đi qua các bước như trên để ra các sản phẩm giấy trắng và giá thành thấp hơn.
