Hơn một thế kỉ trước, nhà địa chất học Griffith Taylor lần đầu tiên khám phá Nam Cực, ông đã tìm thấy một dòng nước màu đỏ kì lạ tràn ra từ mỏm sông băng trông như thác nước.

Từ đó, ông đi tìm và giải thích nguồn gốc của thác nước đỏ màu máu là một hồ nước mặn bị mắc kẹt dưới dòng sông băng khổng lồ xuất hiện ít nhất là 1,5 triệu năm trước.

Khi khí hậu thay đổi và biển rút lui, một hồ nước mặn đã chiếm thung lũng. Sắt có chứa muối từ nước biển đọng lại trong đáy hồ. Nhiệt độ của nước trong hồ là -5 độ C, nước rất mặn. Độ mặn gấp 2 đến 3 lần so với nước biển bình thường. Chính vì vậy mà nó không bao giờ đóng băng, nước chỉ có thể từ từ thẩm thấu vào băng khiến cho chúng có sắc đỏ đặc biệt.

Trước đó, một số nhà khoa học cho rằng sở dĩ có thác máu này là do một loại tảo đỏ gây nên. Nó có chất lỏng giống như máu. Ôxit sắt là nguyên nhân của màu đỏ nhưng qua phân tích, giới chuyên gia phát hiện có sự tồn tại của các vi khuẩn lạ.

Về sau, các nhà khoa học đến từ đại học Harvard khám phá ra một bí mật khác từ thác máu. Họ phát hiện ra toàn bộ thác máu ở thung lũng khô McMurdo là một hệ sinh thái của vi khuẩn cổ bị mắc kẹt qua hàng thiên niên kỉ dưới lòng đất, mà không có các chất dinh dưỡng nuôi dưỡng chúng đến từ thế giới bên ngoài. Phân tích mẫu nước gồm có hóa chất và vi sinh vật, các nhà khoa học khẳng định đây là hệ sinh thái của vi khuẩn tự dưỡng hiếm có dưới bề mặt sông băng.