Một loài hoa đặc hữu của Hy Lạp được cho là phát ra mùi hương tương tự như mùi của côn trùng đang phân hủy để thu hút một trong những loài thụ phấn chính của nó là ruồi quan tài.
Hoa thường được kết hợp với mùi ngọt ngào, dễ chịu, nhưng sự thật là không phải loại hoa nào cũng có mùi thơm. Trên thực tế, có một số loài có mùi giống như một thứ gì đó ghê tởm nhất trên thế giới, bởi vì các loài thụ phấn của chúng thực sự bị thu hút bởi những mùi hương kinh tởm này.
Loài hoa biết giả mùi côn trùng chết.
Aristolochia microstoma, một loài hoa nhỏ đặc hữu của Hy Lạp, đánh lừa loài thụ phấn chính của nó là ruồi quan tài, bằng cách phát ra một hỗn hợp mùi hương rất khác thường bao gồm một hợp chất được tìm thấy trong những con bọ chết.
Như tên gọi của chúng cho thấy, ruồi trong quan tài bị hấp dẫn bởi xác chết, mùi hương dụ chúng vào bông hoa, nơi chúng bị mắc kẹt đủ lâu để đẻ trứng vào bên trong cơ thể côn trùng chết để đảm bảo ấu trùng nở ra có sẵn nguồn thức ăn dồi dào.
Thomas Rupp, tác giả chính của một nghiên cứu về các thủ đoạn đánh lừa của loài hoa cho biết: “Nhiều loài Aristolochia được biết là thu hút ruồi bằng hương hoa, ví dụ như bắt chước mùi xác sống hoặc phân của động vật có vú, thực vật thối rữa hoặc nấm.
Nhưng sự tò mò của chúng tôi đã bị kích thích bởi A. microstoma - một loài chỉ được biết đến từ Hy Lạp: không giống như các loài Aristolochia khác với những bông hoa sặc sỡ, A. microstoma có những bông hoa màu nâu kín đáo nằm ngang, một phần bị chôn vùi hoặc gần mặt đất giữa lớp lá hoặc đá. Những bông hoa tỏa ra một mùi khó chịu giống như mùi khét, gây chú ý cho mọi người ở một khoảng cách ngắn”.
Từ trước đến nay, người ta tin rằng Aristolochia microstoma được thụ phấn bởi các động vật chân đốt nhỏ như kiến, nhưng nghiên cứu gần đây đã chỉ ra điều đó là sai. Loại cocktail có mùi hôi do những bông hoa nâu kín đáo tỏa ra có chứa một số hợp chất rất thu hút ruồi trong quan tài.
Các tác giả của nghiên cứu viết: “Rất ít loài thực vật được biết đến để tạo ra hợp chất này, cho thấy rằng A. microstoma bắt chước một 'phần thưởng' giả bất thường để thu hút các loài thụ phấn chuyên nghiệp.
“Kết quả của chúng tôi cho thấy rằng đây là trường hợp đầu tiên được biết đến về loài hoa đánh lừa các loài thụ phấn bằng cách ngửi mùi như côn trùng chết và thối rữa chứ không phải xác động vật có xương sống”.
Mặc dù nhiều trong số hàng trăm loài hoa thuộc chi Aristolochia sử dụng sự lừa dối để thu hút các loài thụ phấn, nhưng chúng vẫn làm điều đó với mùi hương dễ chịu và những bông hoa có màu sắc rực rỡ trông rất ấn tượng.
Mặt khác, Aristolochia microstoma là những bông hoa màu nâu nằm ngang, vùi một phần hoặc gần mặt đất giữa lớp lá hoặc đá. Không phải là loài thực vật có vẻ ngoài hấp dẫn nhất, nhưng mùi hương quyến rũ của chúng khiến ruồi quan tài không thể cưỡng lại được.
