Kỳ lân biển chủ yếu sinh sống ở các vùng biển sâu của Đại Tây Dương và Bắc Băng Dương, đặc biệt là các vịnh và vịnh nhỏ ở phía bắc Canada và phía tây Greenland. Chúng khá lớn, kỳ lân biển trưởng thành dài khoảng 4 đến 6 mét và nặng từ 800 đến 1.600 kg. Chúng ăn cá biển và bơi tự do trong vùng biển lạnh.

Ảnh minh họa.

Điều bắt mắt nhất ở kỳ lân biển chắc chắn là chiếc “sừng” dài trên đầu của nó. Trên thực tế, nó là một chiếc răng nhô thẳng lên từ hàm trên bên trái. Chiều dài thường đạt khoảng 2 mét, chiếc dài nhất thậm chí còn hơn 3 mét. Đây là một trong những chiếc răng dài nhất thế giới. Chiếc răng này có ý nghĩa rất lớn đối với kỳ lân biển.

Nó không chỉ là biểu tượng của địa vị. Răng càng dài và dày thì địa vị trong đàn cá voi càng cao và lợi thế càng lớn khi tranh giành bạn tình và lãnh thổ. Hơn nữa, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng chiếc ngà được bao phủ bởi các tế bào thần kinh và có thể cảm nhận sâu sắc những thay đổi của môi trường xung quanh như độ mặn, nhiệt độ và áp suất, từ đó giúp kỳ lân biển tìm thức ăn, lên kế hoạch di cư và tránh những kẻ thù tự nhiên nguy hiểm.

Vậy tại sao răng của kỳ lân biển lại đắt đến vậy? Có nguồn gốc lịch sử sâu sắc đằng sau điều này. Vào thời Trung cổ ở Châu Âu, khi kiến thức khoa học còn khan hiếm, người ta liên tưởng kỳ lân biển với kỳ lân huyền thoại và tin rằng răng của chúng có sức mạnh kỳ diệu và giá trị chữa bệnh. Ví dụ, việc nghiền răng kỳ lân biển thành bột và trộn thành thuốc được cho là có thể chữa được nhiều bệnh và người ta cũng tin rằng nó có thể xác định được thực phẩm có độc hay không.

Kết quả là, các quý tộc cạnh tranh nhau sử dụng răng của kỳ lân biển để làm ra những ly rượu tinh xảo, bộ đồ ăn và các đồ thủ công khác nhằm tự bảo vệ mình. Kết quả là nhu cầu về răng của kỳ lân biển tăng vọt và giá cả cũng tăng vọt một cách tự nhiên. Ngoài ra, kỳ lân biển có số lượng rất hiếm, sống ở vùng nước lạnh và khó đánh bắt ở Bắc Cực nên răng của chúng càng có giá trị.

Nhìn lại lịch sử, đã có những giao dịch đáng kinh ngạc. Vào thế kỷ 16, Nữ hoàng Elizabeth của Anh đã chi 10.000 bảng Anh để mua một chiếc răng của kỳ lân biển. Vào thời điểm đó, số tiền đó đủ để xây dựng một lâu đài hùng vĩ, điều này cho thấy giá trị cao của nó.

Tuy nhiên, do con người săn bắt quá mức, số lượng kỳ lân biển từng giảm mạnh và hiện được liệt vào danh sách loài có nguy cơ tuyệt chủng. Các tổ chức bảo vệ động vật quốc tế cũng đã thực hiện các biện pháp nghiêm ngặt để đưa việc buôn bán răng kỳ lân vào phạm vi giám sát, nhằm ngăn chặn con người khai thác quá mức những sinh vật huyền bí này và cho phép chúng tiếp tục phát triển tại ngôi nhà Bắc Cực của chúng.