Các nhà khoa học xác định gen lây lan ung thư có nguồn gốc từ loài chó 11.000 năm tuổi như Alaska hay Husky.

Họ lưu ý rằng ung thư không lây truyền ở người. Nhưng ở chó, một bệnh ung thư lâu đời có thể được bắt nguồn từ con chó khác, gây ra các khối u sinh dục.

Bộ gen của bệnh ung thư này mang khoảng 2 triệu đột biến, nhiều hơn so với những gen được tìm thấy ở người (khoảng 1.000 - 5.000 đột biến).

Tiến sĩ Elizabeth Murchison, tác giả nghiên cứu từ Viện Wellcome Trust Sanger và Đại học Cambridge tại Anh, nói: "Bộ gen ung thư tồn tại lâu đời đáng chú ý này đã chứng minh rằng, với điều kiện thích hợp, ung thư có thể tồn tại trong hơn 10.000 năm bất chấp sự tích tụ của hàng triệu đột biến".

Điều thú vị là bộ gen ung thư này vẫn còn mang các biến thể di truyền của loài chó giống như Alaska hoặc Husky với bộ lông thẳng ngắn với màu xám, nâu hoặc đen. Ở cả người và động vật, ung thư chỉ phát sinh khi một tế bào trong cơ thể đột biến và tạo ra nhiều bản sao của chính nó. Mặc dù ung thư có thể lây lan đến các bộ phận khác nhau của cơ thể thông qua di căn, các nhà nghiên cứu lưu ý rằng rất hiếm hoi khi tế bào ung thư ra khỏi cơ thể của các máy chủ gốc và lây lan cho người khác.

Mô hình biến thể di truyền trong các khối u từ khắp nơi trên thế giới cho thấy ung thư chó lan ra toàn cầu trong vòng 500 năm qua. Các nhà nghiên cứu nói rằng họ không biết lý do tại sao ung thư truyền nhiễm phát sinh trong con chó ban đầu. "Nhưng rất thú vị khi có thể tái tạo lại bản sắc của con chó cổ xưa có bộ gen trong các tế bào ung thư mà nó sinh ra vào ngày nay", tiến sĩ Murchison nói.

Giáo sư Mike Stratton, tác giả chính và là giám đốc của Viện Sanger, nói: "Mặc dù bệnh ung thư lây truyền là rất hiếm nhưng chúng ta cần được chuẩn bị trong trường hợp một căn bệnh như vậy xuất hiện ở người và động vật khác. Hơn nữa, nghiên cứu sự phát triển của ung thư cổ xưa này có thể giúp chúng ta hiểu được yếu tố thúc đẩy sự phát triển ung thư nói chung".