Một nhóm các nhà nghiên cứu liên tổ chức đã tập trung vào một trong những enzyme quan trọng nhất trong hệ thần kinh bằng cách bơm ion natri-kali. Protein này nằm trong màng tế bào, bơm ion natri ra khỏi tế bào và đưa ion kali vào, một quá trình quan trọng để đưa tế bào thần kinh trở lại “nghỉ ngơi” sau khi hoạt động.

Nghiên cứu trước đây của nhóm đã phát hiện ra rằng trong điều kiện lạnh, máy bơm ion natri-kali ở bạch tuộc ở Nam Cực chậm lại ít hơn nhiều so với những máy bơm được tìm thấy ở vùng nước ôn đới hơn, cho thấy rằng có thể có sự khác biệt về phân tử hay còn gọi là đột biến trong máy bơm đã cho phép các loài ở Nam Cực hoạt động ở vùng nước lạnh hơn.

Các nhà nghiên cứu tin rằng sự thay đổi này ảnh hưởng đến cách một phần máy bơm di chuyển qua màng, họ nghĩ rằng nó có thể làm giảm lực cản, từ đó cho phép máy bơm hoạt động nhanh hơn. Tác giả nghiên cứu Miguel Holmgren cho biết: “Đối với chúng tôi, điều hợp lý là bề mặt tiếp xúc giữa protein và màng của loài động vật này sẽ là nơi thích ứng như vậy. Một khi nghiên cứu được nhiều protein màng hơn thì tôi nghĩ chúng ta sẽ thấy nhiều ví dụ hơn về điều này”.

Nghiên cứu được công bố trong Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia.