Ngày 26/5, Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) thông báo đã lựa chọn 9 thiết bị khoa học phục vụ cho sứ mệnh khám phá Mặt trăng Europa của sao Mộc với hy vọng có thể thu thập thêm những bằng chứng cho thấy nơi này tồn tại những yếu tố lý tưởng phù hợp cho sự sống.

Theo kế hoạch dự kiến sẽ được triển khai vào năm 2022, NASA sẽ đưa một phi thuyền chạy bằng năng lượng Mặt trời vào quỹ đạo sao Mộc để thực hiện khoảng 45 chuyến bay viễn thám gần Europa trong 3 năm. Nhờ cách thức này, các nhà khoa học có thể khám phá toàn bộ bề mặt Mặt trăng Europa từ trên không gian.

NASA sẽ đưa một phi thuyền chạy bằng năng lượng Mặt trời vào quỹ đạo sao Mộc.

Các thiết bị được sử dụng phục vụ cho sứ mệnh này bao gồm các máy quay và quang phổ kế để ghi lại những hình ảnh rõ nét về bề mặt Europa cũng như xác định thành phần cấu tạo của Mặt trăng này; một chiếc radar để xác định độ dày của bề mặt băng trên Europa và tìm kiếm những hồ nước nằm dưới các lớp băng tương tự như ở Nam Cực.

Ngoài ra, các nhà thiên văn học cũng sẽ sử dụng một chiếc từ kế để đo sức mạnh và phương hướng của trường điện từ của Europa nhằm xác định độ sâu và độ mặn của các đại dương, trong khi các thiết bị khoa học khác có nhiệm vụ tìm kiếm các bằng chứng về nước và các phân tử trong bầu khí quyển của Mặt trăng này.

Trao đổi với báo giới, nhà khoa học Curt Niebur, một trong những người phụ trách chương trình về Europa của NASA, đánh giá kế hoạch trên là "một bước đi lớn" trong công cuộc tìm kiếm các đại dương hỗ trợ sự sống trên Mặt trăng này.

Ông cũng bày tỏ tin tưởng với sự trợ giúp của các thiết bị khoa học hiện đại, sứ mệnh lần này sẽ giúp phát hiện những khám phá mới về Mặt trăng của sao Mộc. Hiện NASA đã đề xuất đầu tư khoảng 30 triệu USD trong ngân sách tài khóa năm 2016 để dành cho việc nghiên cứu Europa. Tổng chi phí cho toàn bộ dự án này ước tính lên tới 2 tỷ USD.

Nằm cách Trái đất 624 triệu km, Europa là một khối cầu băng ẩn chứa một đại dương khổng lồ dưới bề mặt. Nó lớn đến nỗi các nhà khoa học cho rằng lượng nước lỏng mà mặt trăng này sở hữu có thể gấp đôi hoặc gấp ba so với Trái đất.

Dựa trên thực tế sự sống đã phát triển từ các đại dương trên Trái đất, các nhà khoa học hy vọng Europa có nhiều khả năng hình thành sự sống so với láng giềng thân cận nhất của địa cầu là sao Hỏa.

Cậu học sinh Tom Wagg đang phụ việc tại đại học Keele, Staffordshire, Anh đã nghiên cứu dữ liệu thu thập được từ các máy quay ở Nam Phi, theo dõi hàng triệu ngôi sao trong dải Ngân hà và vô tình phát hiện ra một sự sụt giảm nhỏ ánh sáng của một ngôi sao cách Trái đất 1000 năm ánh sáng. 

Bây giờ, sau hai năm quan sát, các nhà khoa học đã xác nhận việc sụt giảm ánh sáng của ngôi sao là do có một hành tinh ở phía trước ngôi sao và làm mờ đi ánh sáng của nó. Cậu học sinh 15 tuổi đã đánh bại các nhà thiên văn học chuyên nghiệp bằng cách khám phá ra một hành tinh mới trong quá trình nghiên cứu thiên văn học.

Hành tinh có kích thước tương đương với sao Mộc, đang xoay quanh một ngôi sao ở phía Nam của chòm sao Trường Xà.

Hành tinh phát hiện được có kích thước tương đương với sao Mộc - hành tinh lớn nhất trong hệ Mặt trời, hành tinh này xoay quanh một ngôi sao ở phía Nam của chòm sao Trường Xà (Hydra) và thời gian chỉ mất hai ngày.

Tom, giờ đã 17 tuổi cho biết: “Tôi vô cùng vui sướng khi khám phá ra được một hành tinh mới, và thật tuyệt vời khi chúng ta có thể tìm thấy nó ở nơi rất xa.”

Tom Wagg đến từ Newcastle-Under-Lyme, Anh được coi là người trẻ tuổi nhất khám phá ra hành tinh mới.

Những chiếc máy quay được đặt ở Nam Phi là một phần của dự án WASP (Tìm kiếm hành tinh góc rộng), tương tự như các máy ảnh hoạt động trên La Palma, thuộc quần đảo Canary với mục đích ngắm nhìn bầu trời phía Bắc.

Hơn 1000 ngoại hành tinh xoay quanh các ngôi sao khác đã được phát hiện trong những năm gần đây đều từ kính viễn vọng không gian Kepler của NASA.

Tom Wagg đến từ Newcastle-Under-Lyme, Anh được coi là người trẻ tuổi nhất khám phá ra hành tinh mới.