Duane Jackson khi ở trong tù.

Năm 2013, KashFlow, một công ty chuyên về thiết kế phần mềm kế toán online cho các doanh nghiệp đã được định giá 30 triệu USD, đưa ông chủ của nó - Duane Jackson bước vào giới triệu phú của nước Anh.

Tuy nhiên, đằng sau sự thành công của Jackson là cả câu chuyện dài và rất đặc biệt. Đó như một lời nhắn nhủ cho những ai từng một thời lầm lỡ nhưng muốn quay đầu làm lại.

Thuốc lắc, tù tội

Vào một ngày năm 1999, chàng thanh niên có gương mặt sáng sủa và bảnh bao Duane Jackson đáp chuyến bay từ London đến Atlanta, Mỹ. Nhưng khi vừa bước xuống sân bay và nhận lại va li của mình, các nhân viên an ninh sân bay bước tới và lịch thiệp nói với anh rằng: "Xin vui lòng theo chúng tôi đi đường này". Đó là câu nói cuối cùng Jackson được nghe với tư cách là một công dân tự do cho đến nhiều năm sau đó.

Duane Jackson lớn lên ở Newham, phía Đông thành phố London trong một gia đình khó khăn với sự chăm sóc “theo kiểu đe doạ”. Năm 11 tuổi, Jackson bị tách khỏi mẹ và đưa vào trại trẻ. Từ đó, cậu trở thành một đứa trẻ ngỗ ngược, bất trị với số lần bị đuổi học nhiều không thể đếm hết.

Năm 14 tuổi, cậu tìm ra được đam mê của riêng mình – một chiếc máy tính hiệu ZX Spectrum.

Tuy vậy, trường học không phải là nơi dành cho Jackson. Cậu bỏ học lúc 15 tuổi, hằng ngày lang thang cùng với các “chiến hữu” cũng là những đứa trẻ “đầu trộm đuôi cướp”.

18 tuổi, cả nhóm bắt đầu cùng nhau thực hiện “một công việc kinh doanh” béo bở hơn rất nhiều so với những trò đập phá, bạo lực, trộm cắp đường phố, đó là buôn lậu ma túy vào Mỹ.

Jackson sau đó đã thực hiện không ít chuyến buôn lậu thuốc lắc quy mô lớn một cách trót lọt và nhận thấy đây chính là “sự nghiệp” dành cho mình.

Nhưng “đi đêm lắm có ngày gặp ma”, năm 1999, Jackson bị cảnh sát Mỹ bắt giữ với tang vật gồm 6.500 viên thuốc lắc khi xuống sân bay Atlanta với mức phạt có thể lên tới 1 triệu USD và 25 năm tù.

Đánh cược với số phận

Những ngày trong trại giam, tinh thần của Jackson đã “tụt xuống dưới đáy” khi nghĩ rằng cuộc đời mình cũng chấm dứt từ đây.

Nhưng rồi Jackson bắt đầu nhìn lại những lựa chọn trong cuộc đời mình, và nhận ra rằng bản thân hoàn toàn có thể làm chủ cuộc sống.

“Tôi đã luôn cảm thấy biết ơn vì mình không giống như những tù nhân lớn tuổi trong đó, họ treo ảnh của con cái trên tường và họ đã không có ở đó khi chúng lớn lên“, Jackson tâm sự. Khi tôi phát hiện bạn gái có thai, tôi nhận ra rằng nếu tái phạm tôi sẽ trở thành người cha như thế".

Jackson quyết định sẽ phải làm lại từ đầu.

Doanh nhân triệu phú Anh bên vợ và con gái, những người đã cho anh động lực quyết tâm vứt bỏ quá khứ.

Với niềm yêu thích và khả năng máy tính, Jackson đăng ký một khóa học vốn phải mất hàng tuần nhưng bản thân chỉ hoàn thành trong một buổi sáng.

Khả năng thành thạo về máy tính cùng thái độ cải tạo tốt khiến anh được đặc cách sau khi ngồi tù 5 năm.

Nhưng mọi chuyện sau đó không hề dễ dàng nhất là với những người từng là một phần của thế giới ngầm như Jackson. Ra tù, Amanda - “đồng nghiệp” năm xưa và giờ là bạn gái của Dillon, một tay trùm ma túy quyền lực tại phía Đông London liên tục đe dọa và yêu cầu Jackson trở lại vòng tội phạm hoặc phải chịu những hậu quả khủng khiếp theo luật của giới xã hội đen.

Không còn sự lựa chọn, lúc đầu Jackson buộc phải làm một số việc cho tổ chức. Nhưng rồi. khi nhìn vào gia đình của mình, vào cô con gái bé bỏng và nhớ lại những chuỗi ngày trong tù, Jackson một lần nữa hạ quyết tâm tuyên bố chấp nhận mọi sự trừng phạt của trùm ma túy chứ nhất định không quay lại con đường trước đây.

Vậy là, những ngày tháng sau đó của anh luôn trong cảnh sợ hãi thậm chí hoảng loạn trước bức thư đe dọa, những kẻ lạ mặt thoắt ẩn thoắt hiện.

Và khi tối hậu thư chuẩn bị hết hiệu lực cũng là lúc Jackson xác định đối mặt với những đòn trả thù quyết liệt, có khi là cả mạng sống của mình thì một phép lạ đã xuất hiện khi kẻ trực tiếp nhắm vào anh đã đột ngột chết vì ung thư.

Như được sống lại một lần nữa, chưa bao giờ quyết tâm vứt bỏ quá khứ làm lại từ đầu của Jackson lại mãnh liệt đến vậy. Với sự bảo trợ của tổ chức giúp đỡ tù nhân hoàn lương, Prince’s Trust, anh bắt đầu công việc lập trình của mình và nhận tiền thù lao theo giờ.

Thành công liên tiếp, Jackson đã phát triển một nền tảng phần mềm kế toán online cho các doanh nghiệp là KashFlow và bắt đầu công việc kinh doanh đầy hứa hẹn của mình.

Dần dần, công ty của Jackson đã vươn lên trở thành một trong những công ty phát triển phần mềm vững mạnh và cuối cùng, vào năm 2013, nó được bán cho IRIS Payroll với giá khoảng 30 triệu USD.

Sau KashFlow, Jackson đã thành lập một công ty phần mềm khác – Supdate với doanh thu không hề kém cạnh.

Jackson hiện cũng tham gia vào chương trình khuyến khích các tù nhân hoàn lương. “Tôi nghĩ rằng chúng ta có rất nhiều nhà kinh doanh thiên bẩm ở trong tù. Nếu họ có thể sử dụng kỹ năng của mình vào việc tốt thay vì việc xấu, thì họ hẳn đã là những doanh nhân thành đạt“, Jackson nói.