Tờ Air Recognition dẫn lời Tư lệnh lực lượng Không quân Nga – Thượng tướng Viktor Bondarev cho biết, biến thể nâng cấp của máy bay ném bom chiến lược tầm xa Tu-160M hay còn được biết tới với tên mã là Tu-160M2 sẽ thực hiện chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của mình vào cuối năm 2018.

Theo đó nguyên mẫu đầu tiên của máy bay ném bom Tu-160M2 sẽ thực hiện thử nghiệm trên không đầu tiên của mình trong hơn hai năm nữa và chiếc tiếp theo là sẽ vào năm 2021 ngay sau khi quá trình thử nghiệm chiếc Tu-160M2 đầu tiên kết thúc.

Trong năm 2015, Bộ Quốc phòng Nga đã tiết lộ ý định nối lại dây chuyền sản xuất Tu-160 cùng với đó là nâng cấp toàn bộ phi đội Tu-160M hiện có lên chuẩn Tu-160M2. Sự chuyển tiếp này sẽ tạo thêm thời gian cho Nga phát triển PAK DA máy bay ném bom chiến lược tầm xa tiếp theo của nước này. Trong khi đó dây chuyền sản xuất hàng loạt Tu-160M2 sẽ được khởi động vào năm 2023.

Chiếc Tu-160M2 đầu tiên của Không quân Nga sẽ cất cánh vào năm 2018.

Hiện nay, Không quân Nga đang có kế hoạch đưa vào biên chế khoảng 50 chiếc máy bay ném bom Tu-160M2 trong giai đoạn từ nay đến năm 2030. Biến thể Tu-160 mới này sẽ được trang bị mẫu động cơ phản lực tiên tiến hơn các phiên bản trước đó là Kuznetsov NK-32.

Liên Xô đưa vào trang bị Tu-160 từ năm 1987 với 35 chiếc được chế tạo nhưng cho đến nay Nga chỉ còn duy trì được phi đội 11 chiếc ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Trước tình hình này vào tháng 5/2015 Tổng thống Nga Vladimir Putin ký quyết định khôi phục dây chuyền sản xuất Tu-160 theo yêu cầu của Bộ Quốc phòng Nga.

Mặc dù có rất ít thông tin về tính năng mới của Tu-160M2 nhưng theo nhiều chuyên gia đánh giá Nga sẽ không quá tập trung vào việc nâng cấp Tu-160 mà thay vào đó là phát triển một mẫu máy ném bom thế hệ mới còn việc nâng cấp Tu-160 chỉ là biện pháp tạm thời.