Thủ lĩnh Al-Qaeda Ayman al-Zawahri xuất hiện hôm 5/4 trước khi bị tiêu diệt. Ảnh: AP

Tổng thống Mỹ Joe Biden cho biết đây là đòn tấn công lớn nhất nhắm vào tổ chức khủng bố Al-Qaeda kể từ khi người sáng lập Osama Bin Laden bị tiêu diệt vào năm 2011. Ông Biden khẳng định cuộc tấn công diễn ra "chính xác", không gây thương vong cho dân thường.

Từ năm 2011, Ayman Al-Zawahiri chính thức kế nhiệm Osama Bin Laden trở thành thủ lĩnh tối cao của Al-Qaeda.

Zawahiri từng là thủ lĩnh của một nhóm chiến binh Hồi giáo, tiên phong trong hình thức tấn công khủng bố bừa bãi vào dân thường nhằm gây thương vong tối đa. Khi hợp nhất nhóm của mình với Al-Qaeda vào những năm 1990, ông ta đã áp dụng chiến thuật đó vào tổ chức mới, cùng tham vọng tăng cường các cuộc tấn công khủng bố nhắm vào phương Tây.

Năm 1998, Zawahiri và Osama Bin Laden từng ký một bản "Tuyên bố Jihad chống lại người Do Thái và quân Thập tự chinh", kêu gọi các chiến binh Hồi giáo của Al-Qaeda cùng nhau chiến đấu trước các hành động được xem là tội ác của Mỹ và đồng minh đối với cộng đồng người Hồi giáo ở Trung Đông.

Zawahiri đặt mục tiêu đánh bại Mỹ như "kẻ thù xa" của tổ chức. Trùm khủng bố này chính là người vạch kế hoạch cho các cuộc tấn công khủng bố vào Trung tâm Thương mại Thế giới và Lầu Năm Góc ngày 11/9/2001, khiến khoảng 3000 người thiệt mạng.

Đài CNN cho biết trước và sau vụ tấn công ngày 11/9, Zawahiri đã xuất hiện trên nhiều video và băng ghi âm kêu gọi các cuộc tấn công nhằm vào các mục tiêu phương Tây và ủng hộ mục tiêu của mình.

Osama Bin Laden (trái) ngồi cạnh Ayman al-Zawahiri vào năm 2001. Ảnh: REUTERS.