1. George Kelly

Tuổi thơ êm đềm của tên cướp khét tiếng và buôn rượu lậu George Kelly chắc sẽ khiến nhiều người ngạc nhiên. Kelly sinh ra trong một gia đình giàu có ở Memphis, Tennessee và lớn lên trong nền giáo dục truyền thống, lành mạnh của miền nam nước Mỹ. Tuy nhiên, Kelly không phải là một quý ông bình thường theo truyền thống của miền Nam. Mặc dù được nuôi dạy khá tốt nhưng ông lại là một học sinh kém với điểm số cao nhất (C+) cho việc “vệ sinh cơ thể”. Thành tích học tập kém cỏi khiến ông trở thành một thiếu niên nổi loạn.

Năm 19 tuổi, Kelly kết hôn và có 2 đứa con. Để kiếm sống, ông làm nghề lái taxi, nhưng vẫn không đủ. Lúc đó, ông đã từ bỏ công việc “truyền thống” và hợp tác với một tên cướp. Chỉ sau một thời gian ngắn, ông đã rời bỏ vợ và đem lòng yêu một người phụ nữ nguy hiểm có tên là Kathryn Thorne. Trong thời gian ở cùng Kathryn, Kelly đã kiếm được một chút tài sản nhỏ và bắt đầu được biết đến với biệt danh “Súng máy Kelly”, một tên chuyên đi cướp ngân hàng.

2. Herman Mudgett

Herman Mudgett, được biết đến với biệt danh H.H Holmes, là tội phạm giết người hàng loạt đầu tiên trên đất nước Mỹ. Sinh ra trong một gia đình giàu có, từ khi còn nhỏ, Mudgett đã học rất giỏi và yêu thích việc “phẫu thuật” những con vật nhỏ. Sau đó, ông theo học ở một trường y nhưng nhanh chóng bị đuổi học vì tội ăn cắp xác chết dùng làm thí nghiệm của trường và lừa bảo hiểm. Sau đó, “tiến sĩ H.H Holmes” trở thành dược sĩ tại Chicago, nơi mà ông “phát huy” thói quyến rũ người khác, kết hôn và sau đó giết hại họ. Ngoài việc lấy toàn bộ tiền tiết kiệm của các nạn nhân, Mudgett thường dùng thi thể của họ để nghiên cứu y học. Ngôi nhà của Mudgett được mệnh danh là “Lâu đài giết người” với hành lang bí mật, thiết bị cách âm, cửa bẫy, lò khí được thiết kế khiến nạn nhân ngạt thở, lò hỏa táng và nhiều thiết bị tra tấn nạn nhân khác. Sau này, Mudgett đã tham gia vào một vụ gian lận bảo hiểm quy mô lớn, nhưng cuối cùng, ông đã giết hại đối tác và 3 người con của mình vì sợ chúng sẽ khai báo ông cho cảnh sát. Với số nạn nhân bị giết hại lên tới hơn 200 người, Mudgett đã bị kết án tù chung thân.

3. Bernie Madoff

Bernie Madoff, người đứng đằng sau những vụ gian lận tài chính lớn nhất trong lịch sử Mỹ, là con trai của một người môi giới chứng khoán tại Queens, New York, Mỹ. Lớn lên trong gia đình khá giả, ông đã kết hôn với con gái của một gia đình giàu có. Công ty đầu tiên của ông, Bernard L.Madoff Investment Securities LLC được thành lập phần lớn nhờ vào khoản cho vay trị giá 50.000 USD từ bố vợ.

Sau khi thành lập, công ty của Madoff đã gặt hái được nhiều thành công vang dội. Ông nhanh chóng trở thành nhân vật nổi bật trên phố Wall và là chủ tịch phi điều hành của thị trường chứng khoán NASDAQ. Tuy nhiên, trong năm 2008, tất cả những thành công của ông bị sụp đổ khi công ty đầu tư tỷ đô của ông chỉ là lừa đảo. Ông đã gian lận của các nhà đầu tư lên tới 65 tỷ USD. Hiện tại, ông đang chịu mức án 150 năm tù.

4. John Dillinger

Có lẽ John Herbert Dillinger là một trong những tên cướp tàn nhẫn và khét tiếng nhất vào những năm 1930 và của mọi thời đại. Dillinger là con trai của một ông chủ bán hàng tạp hóa. Ông lớn lên trong một gia đình thuộc tầng lớp trung lưu tại Indianapolis, Indiana, Mỹ. Sau cái chết của mẹ, ông dường như trở thành một đứa trẻ khó bảo và thường xuyên gây sự bên ngoài. Thời niên thiếu, ông đã bỏ học để làm việc trong cửa hàng máy ở Indianapolis, nhưng một thời gian ngắn sau đó, ông chán nản với công việc và thường dành cả đêm trong thành phố để kiếm tiền phạm pháp. Ông từng bị cảnh sát địa phương bắt giữ vì cướp một cửa hàng tạp hóa nhỏ. Tuy nhiên, ngay sau khi ra tù, ông lại tiếp tục thực hiện một vụ cướp ngân hàng. Chỉ vài ngày sau khi bị bắt, 8 người trong nhóm của ông đã vượt ngục và quay trở lại giải cứu ông chủ của họ không lâu sau đó. Sau đó, Dillinger và băng đản của ông đã bị FBI truy lùng sau nhiều vụ cướp ngân hàng và khủng bố cảnh sát trên khắp liên bang. Dillinger đã chết trong một trận truy lùng nổi tiếng của FBI tại nhà hát Biograph.

5. Charles Ponzi

Carlo Pietro Giovanni Guglielmo Tebaldo Ponzi, hay còn gọi là Charles Ponzi, sinh ra trong một gia đình giàu có ở thành phố Parma, Italy. Sau khi học 4 năm tại trường đại học, Ponzi đã dành toàn bộ số tiền tiết kiệm của mình để đến Mỹ. Chỉ với 2,5 USD trong túi, Ponzi phải cố gắng xoay sở, sống một cách tằn tiện. Với mong muốn một cuộc sống giàu sang, Ponzi đã chọn cách nhanh hơn, đó là gian lận và giả mạo trong các ngân hàng Mỹ và sau đó là những trò lửa đảo được đầu tư trên quy mô lớn lần đầu tiên trong lịch sử.

Sau Thế chiến thứ I, bưu điện Mỹ bắt đầu cung cấp các loại phiếu quốc tế, cho phép người gửi thư đi nhiều quốc gia khác nhau và trả tiền phí cho người được nhận thư. Ponzi đã phát hiện ra một điểm yếu trong hệ thống này. Ông đã gửi các phiếu này đến những quốc gia có tỷ lệ lạm phát ở mức cao hơn và các đối tác của ông sẽ trao đổi để lấy giá trị USD cao hơn. Quá trình này là hoàn toàn hợp pháp. Tuy nhiên, khi lợi nhuận tăng lên, Ponzi bắt đầu trả hoa hồng cho các “nhà đầu tư” trước bằng tiền của các “nhà đầu tư” mới, nhằm mục đích tăng lợi nhuận cho cá nhân. Việc làm này hoàn toàn phi pháp, đã dẫn đến một hình thức lừa đảo mới của giới đầu tư giàu có, có tên là “Kế hoạch Ponzi”.