Trong hậu cung khốc liệt thời phong kiến cổ đại, nhiều cuộc chiến ngầm căng thẳng không kém ngoài chiến trường. Lịch sử ghi nhận, vị thái hậu đoản mệnh nhất nhà Thanh sinh hoàng tử khi 15 tuổi nhưng 23 tuổi đã qua đời khi con trai đăng cơ chưa đầy 1 năm.

Dòng dõi, gia thế của Hiếu Khang Chương Hoàng hậu Đông Giai thị

Hiếu Khang Chương Hoàng hậu sinh ngày 8 tháng 2 ( L), họ Đông Giai thị, nguyên thuộc Hán quân Chính Lam kỳ, về sau dòng họ của bà được nhập Mãn Châu bổn kỳ, tức Mãn Châu Tương Hoàng kỳ. Nhiều thuyết truyền đời cho rằng, Hiếu Khang Chương Hoàng hậu là người Hán, tuy nhiên căn cứ theo nguồn gốc của gia tộc Đông Giai thị thì sự thật không phải như vậy.

Năm Thuận Trị thứ 18, Thuận Trị Đế băng hà do mắc bệnh đậu mùa. Vốn dĩ con trai của Đổng Ngạc Phi là người có cơ hội được thừa kế ngai vàng. Tuy nhiên, Chiêu Thánh Thái hoàng thái hậu khi đó không thích Đổng Ngạc Phi. Nguyên nhân là bởi từ sau khi Đổng Ngạc Phi qua đời, Thuận Trị Đế vì quá đau buồn nên bỏ bê triều chính.

Người nhà Thanh khi đó rất sợ bệnh đậu mùa. Chiêu Thánh Thái hoàng thái hậu viện lý do con trai của Đổng Ngạc Phi chưa bị đậu mùa bao giờ, nguy cơ lâm vào kết cục như Thuận Trị Đế rất cao. Trong khi đó, Huyền Diệp là đứa trẻ từng bị đậu mùa và sống sót thần kỳ nên cuối cùng được chọn làm người kế vị khi mới 8 tuổi, đổi niên hiệu thành Khang Hy.

Sau khi đăng cơ, Khang Hy Đế tôn Đông Giai thị làm Từ Hòa Hoàng thái hậu. Để nâng cao danh vọng của gia tộc bên ngoại, Khang Hy Đế đã sát nhập dòng họ Đông Giai từ Hán Quân Chính Lam kỳ về Mãn Châu bổn kỳ, tức Mãn Châu Tương Hoàng kỳ.

Ngoài ra, Khang Hy Đế còn tin tưởng vào những nhân tài xuất thân từ gia tộc bên mẹ đẻ để cùng cổ quyền lực của mình. Gia tộc Đông Giai nhờ thế ngày càng có tầm ảnh hưởng dưới triều đại nhà Thanh. Tuy nhiên, Đông Giai thị lại không được may mắn như vậy. Trở thành thái hậu còn chưa đầy 1 năm, Đông Giai thị đột ngột qua đời do bệnh lạ vào năm Khang Hy thứ 2 (1663), Đông Giai thị khi ấy gần 24 tuổi và cũng là vị thái hậu đoản mệnh nhất trong lịch sử nhà Thanh.

Theo Thanh thực lục, Khang Hi Đế đối với cái chết của mẹ vô cùng đau khổ, khiến Thái hoàng thái hậu phải nhiều lần hạ chỉ an ủi.

Tháng 5 năm đó, Khang Hy Đế tôn mẹ ruột thụy hiệu là Hiếu Khang Từ Hòa Trang Ý Cung Huệ Sùng Thiên Dục Thánh Hoàng hậu. Về sau Ung Chính Đế và Càn Long Đế dâng thêm huy hiệu, do vậy thụy hiệu đầy đủ của Đông Giai Thị là Hiếu Khang Từ Hòa Trang Ý Cung Huệ Ôn Mục Đoan Tĩnh Sùng Văn Dục Thánh Chương Hoàng hậu, hay thường gọi là Hiếu Khang Chương Hoàng hậu.