Từ Hi Thái hậu sinh ngày 29 tháng 11 năm 1835, là phi tần của Thanh Văn Tông Hàm Phong Đế. Bà là một trong số ít phụ nữ nắm quyền trong các triều đại phong kiến của Trung Quốc cổ đại.

Thái hậu xuất thân là một người phụ nữ bình thường, gia cảnh không có gì nổi bật, cũng không phải dòng dõi cao quý, sao có thể leo lên đỉnh cao quyền lực? Có người nói tất cả là do sự xinh đẹp của bà khi còn trẻ.

Người ta nói rằng Từ Hi Thái hậu có thể vào cung là nhờ cuộc thi sắc đẹp ban đầu được gọi là "Thảo". Yêu cầu của hệ thống tuyển chọn thê thiếp của triều đại nhà Thanh không đơn giản. Nó không chỉ coi trọng phẩm chất mà còn đặc biệt chú ý đến ngoại hình.

Từ Hi là một phụ nữ tài năng nổi tiếng, người ta nói rằng bà thông thạo piano, cờ vua, thư pháp và hội họa, ngoài ra còn có "cưỡi ngựa và bắn cung giỏi". Sau đây là chân dung của Từ Hi khi còn trẻ, với nụ cười duyên dáng, khóe miệng nhếch lên vừa đủ tinh tế.

Nhan sắc của Từ Hi Thái hậu đã được phác hoạ nhiều lần từ văn học đến phim ảnh - từ "Hoàng đế cuối cùng của Bernardo Bertolucci" (1987), đến "55 ngày ở Bắc Kinh của Nicholas Ray" (1963). Có thể nói nhìn chung tất cả các tác phẩm đều miêu tả bà là người có vẻ đẹp sắc xảo, nhan sắc hiếm có.

Chuyện kể rằng, mỗi buổi sáng, Từ Hi Thái hậu đều thoa bột lên mặt làm từ ngọc trai và kem dưỡng da làm từ hoa chưng cất. Vào buổi tối, bà thoa lòng trắng trước khi ngủ, sau đó thoa chiết xuất hoa, cuối cùng dùng khăn mềm lau khô mặt.

Hơn nữa, bà còn sử dụng một cây lăn mặt ngọc bích, massage mặt nhiều lần vào mỗi buổi sáng trước khi thay y phục. Ngọc bích chất lượng cao được nhiều người tin rằng có chức năng tăng cường sức khỏe tự nhiên và tốt cho da mặt.

Theo lời kể của những người đã tiếp xúc với Từ Hi thì "khi còn trẻ, thái hậu tươi tắn, rạng rỡ và quyến rũ. Ngay cả khi về già, bà vẫn rất quyến rũ".

Năm 1902, phu nhân của một bộ trưởng ngoại giao gặp Từ Hi Thái hậu, khi bà 68 tuổi. Ngay khi gặp mặt, vị khách ngoại này khẳng định nhan sắc của Thái hậu thực sự khiến cô bị "sốc".

Ngày nay khoa học kỹ thuật phát triển vượt bậc, nhờ vậy người ta có thể dùng công nghệ để khôi phục lại diện mạo của Từ Hi Thái hậu khi còn trẻ.

So sánh những bức ảnh đã được phục chế với những bức ảnh của Từ Hi khi về già, chúng ta có thể thấy rằng khi còn trẻ, bà đã có một vẻ đẹp quyến rũ, không ngạc nhiên khi bà đã có thể mê hoặc Hàm Phong Đế.

Liên quan tới hoạn quan Lý Liên Anh, cho tới ngày nay vẫn còn không ít giai thoại xoay quanh nhân vật được Từ Hi Thái hậu sủng ái nhất nhì khi còn sống này.

Trong số đó, thậm chí có giả thiết còn cho rằng thái giám họ Lý này căn bản không thực sự trải qua quá trình "tịnh thân" và thực chất là một hoạn quan giả. Tuy nhiên sự thực liệu có phải như vậy?

Sự phất lên nhanh chóng của Đại thái giám khét tiếng Tử Cấm Thành một thời

Lý Liên Anh vốn tên là Lý Tiến Hỉ, người gốc Hà Bắc, là thái giám thân tín bên cạnh Từ Hi gần 53 năm. Sinh thời, ông nhỏ hơn Từ Hi 13 tuổi, từ năm Hàm Phong thứ 9 đã vào cung làm Thái giám.

Là một người rất biết nói chuyện và có tài chải đầu nức tiếng xa gần, ông nhanh chóng có được sự chú ý cũng như sự yêu quý từ phía vị Thái hậu khét tiếng này.

Và tới năm 19 tuổi, hoạn quan họ Lý ấy đã trở thành Nhị tổng quản trong Tử Cấm Thành. Sau cái chết của An Đức Hải, Lý Liên Anh nhanh chóng được thăng làm Đại tổng quản thái giám khi mới bước sang tuổi 21.

Thậm chí, ông còn được Từ Hi yêu quý tới mức khiến "Lão Phật gia" sẵn sàng phá vỡ quy chế được đặt ra từ thời tổ tiên, thăng cho một hoạn quan lên tới hàng quan nhị phẩm.

Về phần Lý Liên Anh, ông cũng cúc cung tận tụy hầu hạ Từ Hi cả một đời người và làm tròn chức trách của mình cho tới cả khi bà qua đời.

Phải tới sau khi Từ Hi mất được 100 ngày, hoạn quan này mới xin xuất cung để về quê dưỡng già.

Tuy nhiên khi nhìn lại cuộc đời của ông, đứng trước sự thăng tiến nhanh chóng cùng với sự sủng ái đặc biệt mà Thái hậu dành cho Lý Liên Anh, nhiều người đã tỏ ra không khỏi nghi ngờ.

Thậm chí có giả thiết còn cho rằng, ông thực chất không phải thái giám thật nên mới được Từ Hi sủng ái tới vậy.

Nghi án về thân phận "thái giám giả" của Lý Liên Anh và sự thật đáng sợ bên trong ngôi mô chôn cất ông

Sở dĩ tin đồn liên quan tới thân phận thái giám của Lý Liên Anh được lưu truyền nhiều là bởi vì vào năm 1966, người ta đã phát hiện ra một sự thật kinh hoàng khi vô tình khai quật lăng mộ của nhân vật này. Trước đó, vào năm 1911, Lý Liên Anh qua đời ở tuổi 64 một cách hết sức bí ẩn.

Và 55 năm sau đó, ngôi mộ của ông đã vô tình bị phá hư. Khi được mở ra, ngoài những đồ có giá trị được tùy táng cùng, người ta còn tìm thấy thi hài trong tình trạng: "bên trong có một hình người, có đầu, có tay, có chân, đắp chăn".

Tuy nhiên điểm đáng sợ lại nằm ở chỗ, khi vén lớp chăn đó lên, những người này đã không khỏi kinh hãi khi phát hiện thi hài của ông chỉ có chiếc đầu lâu là thật, còn phần thân thể phía dưới toàn bộ đều làm từ vải bông.

Hóa ra, lăng mộ nơi an táng Lý Liên Anh chỉ là mộ chôn thủ cấp. Điều này càng khiến cho nhiều người không khỏi nghi ngờ, phải chăng hoạn quan này có bí mật gì đó về thân thể mà tới lúc chết vẫn không thể tiết lộ cho người khác?

Thế nhưng giờ đây, tung tích thi hài của hoạn quan họ Lý đang ở đâu vẫn còn là một bí ẩn. Ngay tới chiếc đầu lâu được chôn trong mộ của ông sau khi tiến hành cải táng cũng đã biến mất không còn dấu vết.

Cũng bởi vậy nên cho tới ngày nay, việc Lý Liên Anh có thật sự là thái giám giả hay không vẫn được xem như một trong những bí ẩn gây tranh cãi đối với hậu thế.