Sứ mệnh Artemis I được khởi động vào ngày 29/8 chỉ là bước đầu tiên trong kế hoạch của ngành thám hiểm không gian.

Cách đây gần 50 năm, khi phi hành đoàn Apollo 17 lên mặt trăng, chuyến bay vào vũ trụ lâu nhất mà con người thực hiện là 12,5 ngày. Thông qua chương trình Artemis, với mục đích đưa con người xuống cực nam Mặt Trăng và đích đến cuối cùng là Sao Hỏa, các phi hành gia sẽ thực hiện các nhiệm vụ không gian sâu, trong thời gian dài để kiểm tra tất cả các giới hạn.

"Chúng tôi sẽ quay trở lại mặt trăng để học cách sống, làm việc và tồn tại", Quản trị viên NASA Bill Nelson cho biết trong một cuộc họp báo đầu tháng 8.

"Làm cách nào để giữ con người sống sót trong những điều kiện khắc nghiệt đó? Chúng ta sẽ học cách sử dụng các nguồn tài nguyên trên mặt trăng để có thể xây dựng mọi thứ trong tương lai - chứ không phải chỉ đi một phần tư triệu dặm, không phải là một hành trình 3 ngày - mà là hàng triệu triệu dặm trong một tháng và sau đó là nhiều tháng, nếu không phải là hành trình kéo dài hàng năm".

Tên lửa SLS (Space Launch System – Hệ thống Phóng Không gian) cùng tàu vũ trụ Orion cập bến bệ phóng 39B tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy (Ảnh: NASA).

Khi cắm trại ở vùng hoang dã Alaska, bạn sẽ không chỉ dựa vào thiết bị và giày mới. “Sao Hỏa không phải là nơi để lần đầu thử nghiệm thiết bị mới. Chúng tôi sẽ đi đến một số địa điểm gần hơn một chút trước”. – Bresnik nói.

Các phi hành gia đã sống và làm việc trên Trạm Vũ trụ Quốc tế, khoảng 254 dặm trên không gian tính từ trái đất, trong hơn 20 năm qua. Theo kinh nghiệm của họ, có thể kéo dài từ sáu tháng đến gần một năm, và môi trường không trọng lực ảnh hưởng đến cơ thể con người.

"Mỗi ngày trên trạm vũ trụ, tôi thấy như đang đi bộ trên sao Hỏa", phi hành gia Reid Wiseman của NASA, Chánh văn phòng Phi hành gia tại Trung tâm Vũ trụ Johnson ở Houston, cho biết. "Đó là lý do tại sao chúng tôi ở trên đó. Chúng tôi đang cố gắng làm cho cuộc sống tốt hơn và chúng tôi đang cố gắng mở rộng môi trường của loài người vào hệ mặt trời."

Artemis II, dự kiến được phóng vào năm 2024, các phi hành gia sẽ đi theo một con đường tương tự như Artemis I - vòng quanh mặt trăng ở một khoảng cách rộng hơn bất kỳ sứ mệnh nào của Apollo.

Sứ mệnh Artemis III, dự kiến thực hiện vào cuối năm 2025, dự kiến đưa người phụ nữ đầu tiên lên cực nam của mặt trăng, nơi các vùng bị che khuất vĩnh viễn có thể chứa băng và các nguồn tài nguyên khác có thể nuôi sống các phi hành gia trong những chuyến du hành dài ngày. 

"Mặt trăng của chúng ta về cơ bản đóng vai trò như một thư viện thiên nhiên ", Jacob Bleacher, nhà khoa học thăm dò chính của NASA cho biết. "Đá Mặt Trăng và băng Mặt Trăng về cơ bản đóng vai trò là sách của thư viện này. Chúng ta có thể sử dụng chúng để bắt đầu khám phá cách hệ mặt trời đã phát triển. Điều này thực sự có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về những gì đang xảy ra trên Trái đất."

Chương trình Artemis liên quan đến việc thiết lập sự hiện diện lâu dài của con người trên mặt trăng và đặt một tiền đồn trên quỹ đạo mặt trăng được gọi là Gateway.

Jim Free, Phó quản trị viên của Ban Giám đốc Nhiệm vụ Phát triển Hệ thống Thăm dò của NASA, cho biết: “Chúng tôi muốn ở trên bề mặt mặt trăng và tìm hiểu để chúng ta có thể tiếp cận một cách khoa học nhất và biết cách chúng ta sẽ đến sao Hỏa”.

Tên lửa SLS sẽ tiếp tục phát triển trong tương lai có thể là thời điểm nhiệm vụ Artemis IV, tên lửa sẽ mạnh hơn phiên bản được sử dụng cho Artemis I.

Artemis I là một nhiệm vụ thử nghiệm, Quản trị viên NASA Bill Nelson nhấn mạnh. Nó đóng vai trò là chuyến bay đầu tiên của Tên lửa Hệ thống Phóng Không gian, tàu vũ trụ Orion với lá chắn nhiệt, cũng như thiết bị bảo vệ cho các phi hành gia trong tương lai và đo mức độ phơi nhiễm bức xạ. 

Các bài học kinh nghiệm từ Artemis I sẽ được thu thập khi nó đổ bộ vào tháng 10, qua đó có thể thông báo cho các bước tiếp theo của chương trình Artemis.

Hiện tại, 5 nhiệm vụ Artemis đầu tiên đã được lên kế hoạch và NASA đang làm việc để đưa ra các chi tiết cho các nhiệm vụ từ 6 đến 10, Jim Free cho biết.

Mục tiêu đưa con người lên sao Hỏa vào năm 2033 do chính quyền của cựu Tổng thống Obama đặt ra, và các quản trị viên của NASA đã giữ nguyên mục tiêu này kể từ đó.