"Tru di" là giết chết sạch. Tam tộc là họ cha, họ mẹ và họ vợ. Cửu tộc là chín đời từ cao tổ đến huyền tôn. Đây là hình phạt dành cho kẻ phạm tội lớn như đại nghịch mưu phản dưới chế độ thời phong kiến cổ xưa.
Một số người có thể thắc mắc rằng, tại sao khi bị "tru di cửu tộc" người thân của tội nhân không chạy trốn? Trên thực tế, những kẻ bỏ chạy đều là những kẻ ngu ngốc.