Trong một bài phát biểu tại đại hội Đảng Bersatu Sabah (PBS) ở Kota Kinabalu (thủ phủ của bang Sabah), Phó Thủ tướng Zahid Hamidi đã chỉ trích cái gọi là chủ quyền lịch sử đang ngờ của Bắc Kinh ở Biển Đông cũng như việc Trung Quốc xây dựng công trình trên các tính năng cách Trung Quốc đại lục 3.218 km và chỉ cách bờ biển Sabah có 155 km.

Phó Thủ tướng Zahid Hamidi chỉ trích Trung Quốc xâm lấn Biển Đông.

Phó Thủ tướng Zahid nói với báo The Star của Malaysia rằng việc một “siêu cường khu vực” dùng  "câu chuyện lịch sử để khẳng định chủ quyền phần lớn Biển Đông là phi lý”. Ông nói tiếp: “Có một quốc gia đang xây dựng đường băng dài 3 cây số và quân cảng để bảo vệ bờ biển của nước này cách xa hơn 3.000km”.

Theo các nhà quan sát, tuyên bố của Phó Thủ tướng Zahid là không có gì đáng ngạc nhiên. Mặc dù Malaysia vốn có truyền thống thận trọng trong  cách tiếp cận Biển Đông - vừa theo đuổi các biện pháp để bảo đảm lợi ích quốc gia thận trọng để không phá vỡ mối quan hệ song phương với Bắc Kinh, nhưng việc tàu Trung Quốc thường xuyên xâm phạm vùng biển Malaysia đã khiến cho các quan chức nước này công khai phản đối.

Malaysia đã công khai phản đối việc một tàu Cảnh sát biển Trung Quốc neo đậu tại vùng biển gần bãi cạn Luconia (Luconia Shoals) của Malaysia  từ năm 2013.

Tàu Cảnh sát biển Trung Quốc xâm phạm vùng biển Malaysia không chỉ đe dọa việc khai thác tài nguyên thiên nhiên mà còn đe dọa sự  toàn vẹn lãnh thổ của nước này. Về mặt địa lý, Biển Đông ngăn cách bán đảo Malaysia và các hòn đảo lớn ở đông Malaysia.

Sự lấn chiếm của Trung Quốc ở Biển Đông  đã dẫn tới những chỉ trích ở trong nước về sự bất lực của chính phủ Malaysia.

Góc độ đối nội chính là lý do vì sao Phó Thủ tướng Zahid lại chỉ trích Trung Quốc tại Đại hội của Đảng Bersatu Sabah (PBS) ở Sabah. Trong bài phát biểu,  ông đặc biệt nhấn mạnh đến việc tàu Trung Quốc  quấy rối ngư dân Malaysia vốn dựa vào vùng biển này để sinh kế.

Chính quyền địa phương đã kêu gọi chính quyền trung ương ở Kuala Lumper phản ứng mạnh mẽ hơn trước mọi hành động xâm lấn Biển Đông, trong đó có việc hút cát đắp đảo nhân tạo, tăng số lượng tàu tuần tra của Trung Quốc.

Đáng chú ý, Phó Thủ tướng  Zahid đã thúc giục PBS và các đảng khác chủ động gửi một thông điệp rõ ràng bằng cách chống lại động thái của bất kỳ quốc gia nào xâm phạm vào lãnh thổ Malaysia, kể cả bằng cách thông qua một nghị quyết. Ông nói: “Để khởi đầu, tôi muốn các đại biểu PBS qua một nghị quyết phản đối động thái của bất kỳ nước nào lấn chiếm lãnh thổ Malaysia".

Mặc dù lên tiếng chỉ trích các hành động của Bắc Kinh ở Biển Đông, nhưng  chính quyền của Thủ tướng Najib vẫn cố gắng duy trì quan hệ tổng thể tốt với Trung Quốc, đối tác thương mại lớn nhất của Malaysia.

Trên cương vị chủ tịch luân phiên ASEAN trong năm nay, Malaysia tiếp tục thúc đẩy việc tiến tới Bộ qui tắc ứng xử ở Biển Đông (COC) có tính ràng buộc  giữa ASEAN và Trung Quốc, bất chấp các hành động cố tình trì hoãn của Bắc Kinh.