Cora Pearl tên thật là Emma Elizabeth Crouch, sinh tại Portsmouth, Anh vào năm 1835. Nàng kỹ nữ gốc Anh bắt đầu dấn thân vào nghề mại dâm sau một lần bị chính nhân tình của mẹ hiếp dâm.
Một khách hàng quen thuộc của Emma là Robert Bignell - chủ một nhà thổ khét tiếng tên là Argyll Rooms. Sau khi chuyển tới nhà thổ của Argyll Rooms, nàng kỹ nữ trẻ đẹp nhiều lần được ông chủ đã đưa đến Paris chơi. Bị mê hoặc bởi sự hào nhoáng của "kinh đô ánh sáng", Emma quyết định ở lại thành phố này, đổi tên thành Cora Pearl.
Thời hoàng kim của nàng kĩ nữ danh tiếng nhất Paris
Vào giữa thế kỷ 19, Cora Pearl là kỹ nữ nổi tiếng nhất Paris bởi những màn trình diễn táo bạo mà thời bấy giờ không ai dám nghĩ đến. Cô nhảy múa hoàn toàn khỏa thân trước mặt khách, tắm mình trong rượu champagne. Cô nằm trên đĩa bạc, tự biến mình thành một "món ăn" xa xỉ để phục vụ khách hàng. Mọi người đàn ông ở Paris đều nghe danh cô và muốn tìm tới cô kỹ nữ có thân hình nóng bỏng và nhan sắc quý phái hơn người này.
 |
| Cora Pearl từng hẹn hò với nhiều quý ông giàu có và quyền lực thời bấy giờ. |
Không biết bao nhiêu đàn ông khao khát có được cô, tình nguyện chở che, bao bọc cô, trong đó có cả những nhân vật đình đám như Victor Massena - Công tước xứ Rivoli. Ông dâng tặng Cora Pearl tiền và quà không đếm xuể, sắm ngựa và đưa cô đến những cuộc vui cờ bạc xa xỉ. Ngoài ra, người tình của nàng kỹ nữ khét tiếng Paris còn có Thái tử Hà Lan – người sẽ thừa kế ngai vàng, Công tước Morny – em trai vua Napoléon III, và em họ ông - Hoàng tử Jerome Napoleon...
Cora nổi tiếng là người phụ nữ sở hữu nhiều ngựa nhất lúc bấy giờ - khoảng 60 con ngựa và cả một đội xe ngựa. Cô được xem là nguồn cảm hứng cho những bộ quần áo thời trang phong cách của những kị sĩ chuyên nghiệp. Ở đỉnh cao "sự nghiệp" của mình, Cora có hai căn nhà ở Paris và một căn biệt thự ở vùng ngoại ô. Trang phục của cô được thiết kế bởi những thợ may nổi tiếng nhất nước. Trang sức và nước hoa của Cora cũng hết sức đắt tiền.
Sự nghiệp tàn lụi, nhan sắc “xuống dốc không phanh”
Chiến tranh Pháp-Phổ nổ ra, Cora quay trở lại Anh một thời gian ngắn và cặp với Hoàng tử Jerome Napoleon. Tuy nhiên sau đó, Cora rời bỏ Hoàng tử và trở về Pháp vì tiếc nuối danh tiếng của mình tại Paris. Khi trở về, bà nhận ra Paris không còn là nơi "hái ra tiền" của các kỹ nữ nữa.
|
| Đến năm 1885, nàng kỹ nữ lừng danh một thời rơi vào cảnh “tán gia bại sản” và sống trong một căn nhà trọ tồi tàn. |
Cora sau đó qua lại với thanh niên giàu có tên Alexandre Duval, trẻ hơn cô 10 tuổi. Cuộc tình này cũng kết thúc chóng vánh khi Cora đòi chia tay. Quá đau khổ, Duval đem súng đến nhà Cora rồi tự bắn vào đầu mình. Có người nói, Cora đã đem Duval vào nhà và cứu chữa vết thương, cũng có người đồn rằng, cô bỏ mặc anh chàng bê bết máu ngoài cửa. May mắn là Duval vẫn bình an vô sự sau chấn thương, nhưng danh tiếng của Cora đã hoàn toàn sụp đổ.
Đến tuổi 40, nhan sắc của Cora ngày càng "tụt dốc". Hoàng tử Jerome Napoléon, người vẫn luôn đứng sau thanh toán các hóa đơn cao ngất của Cora, đột ngột cắt tiền viện trợ. Những năm sau đó, Cora buộc phải bán hết tài sản, từ nhà cửa, ngựa, xe, đến đồ trang sức. Đến năm 1885, nàng kỹ nữ lừng danh một thời rơi vào cảnh “tán gia bại sản” và sống trong một căn nhà trọ tồi tàn.
Năm 1886, bà xuất bản cuốn hồi kí của mình nhưng cũng không mấy độc giả hào hứng. Ngày 8/7/1886, Cora qua đời vì bệnh ung thư đường ruột ở tuổi 51. Một người tình cũ giấu tên đã lo tang lễ và chôn cất bà tại nghĩa trang Batignolles, Paris (Pháp).
