Cuộc họp mở rộng lần thứ 7 của Quân ủy Trung ương đảng Lao động Triều Tiên khoá VIII diễn ra hôm 9-8 vừa qua đã công bố quyết định miễn nhiệm Tổng tham mưu trưởng Quân đội Nhân dân Triều Tiên Pak Su-il và bổ nhiệm Bộ trưởng Quốc phòng Ri Yong-gil vào vị trí này, theo hãng thông tấn KCNA.

Như vậy với quyết định ngày 9-8, đây là lần thứ ba ông Ri giữ chức Tổng tham mưu trưởng quân đội Triều Tiên.

Lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un (phải) và ông Ri Yong-gil (trái) trong một sự kiện, được hãng KCNA đăng tải vào ngày 15-10-2015. Ảnh: KCNA/AFP/GETTY IMAGES

Giáo sư quan hệ quốc tế Leif-Eric Easley thuộc ĐH Phụ nữ Ewha (Hàn Quốc) nhận định ông Ri là thành viên lâu năm trong giới lãnh đạo quân đội Triều Tiên. Trước khi được bổ nhiệm làm người đứng đầu quân đội Triều Tiên, ông Ri từng trải qua nhiều thăng trầm trên con đường binh nghiệp của mình.

Ông Ri, sinh năm 1952, được phong hàm Trung tướng và làm chỉ huy Quân đoàn 3 phụ trách bảo vệ vành đai xung quanh thủ đô Bình Nhưỡng (giai đoạn 2002-2006), sau đó được giao chỉ huy Quân đoàn 5 tại tỉnh Kangwon (giai đoạn 2007-2012).

Tháng 12-2012, ông Ri được thăng quân hàm Thượng tướng. Tám tháng sau, ông được thăng hàm Đại tướng và làm Tổng tham mưu trưởng quân đội Triều Tiên, theo hãng thông tấn Yonhap.

Tuy nhiên vào đầu năm 2016, ông Ri bất ngờ bị cách chức Tổng tham mưu trưởng. Khi đó, tình báo Hàn Quốc suy đoán rằng ông này có thể đã bị xử tử về hành vi tham nhũng cùng nhiều cáo buộc khác.

Thế nhưng sau đó tại đại hội đảng Lao động Triều Tiên vào giữa năm 2016, ông Ri có tên trong danh sách ủy viên dự khuyết Bộ Chính trị. Các tin đồn về việc ông bị thanh trừng bị dập tắt. Khi ấy, KCNA gọi ông Ri là Phó Tổng tham mưu trưởng thứ nhất kiêm Cục trưởng Cục tác chiến của quân đội Triều Tiên.

Vào tháng 7-2018, ông được thăng chức làm Tổng thống mưu trưởng quân đội Triều Tiên một lần nữa.

Cuối năm 2019, ông Ri được thuyên chuyển giữ các vị trí lãnh đạo đảng ở lĩnh vực dân sự. Cuối năm 2020, ông được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ An ninh Xã hội trước khi ngồi vào ghế Bộ trưởng Quốc phòng một năm sau đó.

Lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un tại cuộc họp mở rộng lần thứ 7 của Quân ủy Trung ương đảng Lao động Triều Tiên khoá VIII hôm 9-8. Ảnh: KCNA

Tháng 4 năm ngoái, ông Ri được thăng hàm Phó Nguyên soái - đứng thứ 3 trong hệ thống cấp bậc quân hàm của quân đội Triều Tiên.

Đến tháng 1-2023, ông Ri được bầu làm Phó Chủ tịch Quân ủy Trung ương đảng Lao động Triều Tiên, trước khi được bổ nhiệm làm Tổng tham mưu trưởng quân đội Triều Tiên.

Theo các nhà phân tích, Triều Tiên thường xuyên cải tổ bộ máy lãnh đạo quân đội và việc thay vị trí lãnh đạo quân đội cấp cao lần này là đợt cải tổ mới nhất, theo đài CNN.

Bên cạnh đó, hãng KCNA còn đưa tin nhiều “sĩ quan chỉ huy hàng đầu” Triều Tiên cũng bị cách chức, điều động và bổ nhiệm trong lần cải tổ này. Chuyên gia phân tích Cheong Seong-chang thuộc Viện Sejong (Hàn Quốc) cho rằng có nhiều nguyên nhân khiến nhà lãnh đạo Kim Jong-un cải tổ quân đội, không nhất thiết là trừng phạt.

“Do ông Kim thường xuyên thăng chức, giáng chức và bãi nhiệm các quan chức hành pháp dựa vào khả năng hoàn thành nhiệm vụ của họ. Vì thế, việc cách chức có thể nhằm buộc các quan chức đó phải chịu trách nhiệm” - chuyên gia Cheong cho hay.