Tại vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á, đội tuyển Việt Nam cùng bảng G với UAE và ba đội tuyển láng giềng Thái Lan, Indonesia, Malaysia. Đây được coi là bảng tử thần khi cả 5 đội có thực lực ngang ngửa nhau.

Indonesia sau khi không chơi thành công ở AFF Cup 2018, đã có sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện. HLV Simon McMenemy được bổ nhiệm và Liên đoàn bóng đá Indonesia đặt nhiều kỳ vọng vào chiến lược gia này.

HLV Simon McMenemy từng có duyên nợ với bóng đá Việt Nam. Tại AFF Cup 2010, ông đã dẫn dắt Philippines đánh bại Việt Nam 2-0 tại Mỹ Đình ở vòng bảng, đó là lần đầu tiên trong lịch sử Philippines có mặt ở bán kết giải đấu khu vực.

Trước thềm vòng loại World Cup 2022, HLV McMenemy bất ngờ đánh giá cao hai đối thủ Thái Lan và Malaysia trên tờ Scottish Mail: “Thái Lan là đội mạnh nhất Đông Nam Á trong nhiều năm qua. Lúc này, họ còn có HLV mới, người có thể nâng tầm đẳng cấp đội tuyển.

Với Malaysia, họ là đại kình địch của tuyển Indonesia. Cuộc đụng độ giữa hai quốc gia sẽ căng thẳng và dữ dội. Tôi mong 80.000 khán giả của Indonesia sẽ đến sân và cổ vũ chúng tôi trong trận đặc biệt ấy”.

Chiến lược gia 41 tuổi này chỉ nhắc đến đội tuyển Việt Nam một cách ngắn gọn: “Tôi đối mặt với tuyển Việt Nam vào năm 2010 khi dẫn dắt tuyển Philippines. Trận đấu đó làm thay đổi cuộc đời tôi”.

Cuối cùng, HLV McMenemy nói thẳng nhiệm vụ giành vé dự World Cup 2022 với đội nhà thật sự rất xa vời và chỉ cần giành vé dự Asian Cup 2023 là thành công rất lớn: “Chúng tôi phải thực tế với đội nhà. Đội tuyển Indonesia muốn giành được kết quả tốt để dự Asian Cup.

Còn để góp mặt ở World Cup, đây là giấc mơ xa vời. Nếu tuyển Indonesia vượt qua được vòng loại thứ hai, chúng tôi có thể phải gặp những gã khổng lồ châu lục như Nhật Bản, Australia, Qatar. Lúc đó, chỉ cần có điểm đã may lắm rồi”.