Hải quân Hàn Quốc (ROK) đang vận hành một tàu đổ bộ có sàn đáp cho trực thăng ROKS Dokdo, lớp Dokdo, cùng tàu ROKS Marado mới hạ thủy trong tháng 5. Đây lớp tàu chiến lớn nhất trên bán đảo Triều Tiên với lượng choán nước toàn tải 18.800 tấn. Boong tàu đủ rộng cho 5 trực thăng hạng trung hoạt động cùng lúc. Do đó ROK đang xem xét khả năng chuyển đổi tàu đổ bộ này thành hàng không mẫu hạm cho F-35B hoạt động.

Hãng tin Yonhap cho biết ROK đã phát hành thông báo mời thầu thông qua Cơ quan Quản lý mua sắm quốc phòng Hàn Quốc (DAPA). Động thái này được đưa ra không lâu sau khi Nhật Bản xem xét ý định triển khai F-35B trên tàu sân bay trực thăng lớp Izumo của họ.

Tàu đổ bộ có sàn đáp cho trực thăng ROKS Marado mới được hạ thủy trong tháng 5. Ảnh: Yonhap.

Thông báo mời thầu của ROK kêu gọi dự án nghiên cứu khả năng vận hành tiêm kích tàng hình F-35B trên tàu đổ bộ lớp Dokdo sau một số sửa đổi. Tàu thứ 2 ROKS Marado dự kiến được đưa vào hoạt động từ năm 2020.

Tàu đổ bộ lớp Dokdo có chiều dài 199 m, rộng 31 m, lượng choán nước tiêu chuẩn 14.500 tấn. Tàu đạt tốc độ tối đa 23 hải lý/giờ, phạm vi hoạt động 10.000 hải lý, thủy thủ đoàn 300 người. Tàu thứ 2 có nhiều cải tiến về thiết bị điện tử và các hệ thống khác, một quan chức DAPA cho biết.

Dodko có thể chở theo 720 thủy quân lục chiến, 10 xe tăng, 10 xe tải quân sự, 7 xe thiết giáp lội nước, 3 khẩu pháo. Boong chìm phía sau đuôi tàu có thể chứa 2 tàu đổ bộ khí đệm để vận chuyển binh lính, vũ khí lên bờ.

Tàu đổ bộ lớp Dokdo có thể mang theo 15 trực thăng. Riêng tàu Marado đã được sửa đổi để triển khai hoạt động máy bay cất cánh thẳng đứng MV-22 Osprey. Do đó việc chuyển đổi cho tiêm kích F-35B hoạt động sẽ tốn ít chi phí và thời gian hơn so với tàu Dokdo.

Với thiết kế đặc biệt của F-35B nó có thể biến mọi tàu đổ bộ tấn công cỡ lớn của hải quân các nước thành một tàu sân bay thực thụ. Ảnh: Marine Corps Times

Theo DAPA, tàu Marado được trang bị radar điều hướng hàng hải mới, cảm biến hồng ngoại và radar giám sát không phận 3D tiên tiến. Tất cả đều được phát triển tại Hàn Quốc. Ngoài ra tàu được trang bị hệ thống phòng thủ mới, có thể là LIG Nex1 SAAM.

Hàn Quốc đã đặt mua 40 tiêm kích tàng hình F-35A, phiên bản tiêu chuẩn. Đến tháng 12/2017, Seoul đặt mua thêm 20 chiếc khác. Hiện tại, chưa có hợp đồng mua F-35B nào được ký kết. Không quân Hàn Quốc đã ra mắt chiếc F-35A trong tháng 3 năm nay.