Từ Hi Thái hậu là một trong những Thái hậu quyền lực bậc nhất trong lịch sử phong kiến Trung Quốc. Bà trở thành phi tần của vua Hàm Phong năm 17 tuổi, sau khi hạ sinh người con trai duy nhất cho vua là Tải Thuần (sau là hoàng đế Đồng Trị) thì được thăng cấp lên vị trí Quý phi. Sử sách Trung Quốc ghi chép lại rằng, Từ Hi Thái hậu trong 73 năm cuộc đời thì có đến 40 năm là nắmgiữ quyền lực thực tế của triều đình nhà Thanh.

Đứng trên đỉnh cao quyền lực, Từ Hi Thái hậu tận hưởng cuộc sống xa hoa mà hiếm có vị Thái hậu nào bì kịp. Từ trang phục nhung gấm sang trọng, trang sức vàng bạc đá quý đến những bữa tiệc lãng phí khi mà quốc khố đang cạn kiệt, Từ Hi thoải mái sống trụy lạc trên tiền mồ hôi nước mắt của dân nghèo. Đáng chú ý, trong tất cả những sở thích xa xỉ của mình thì Từ Hi có niềm đam mê đặc biệt với ngọc trai.

Trong tất cả những viên ngọc trai mà bà sở hữu thì viên ngọc trai khổng lồ được bà đính trên mũ phượng là viên được bà nâng niu nhất. Nó có hình dáng giống như một quả cà tím, to tương đương 1 quả trứng gà, nặng 4.125 lượng và giá trị lên tới 20 triệu lượng bạc (tương đương gần 6.000 tỷ đồng). Từ Hi Thái hậu sai những thợ kim hoàn giỏi nhất đính thêm đá quý, kim cương, bảo ngọc lên viên ngọc trai này để tăng phần lộng lẫy.