Hứng khởi trước phát hiện bí ẩn, các nhà nghiên cứu từ khắp Châu Âu sau đó đã đến Anh và bắt đầu giải mã những ký tự trên phiến đá này.

Silvestre de Sacy một nhà khảo cổ học người Pháp lúc đó cho rằng, phần ký tự bằng tiếng Hy Lạp cổ nói đến những ma quỷ trong văn hóa của người Ai Cập cổ đại. Năm 1802, Johan David Akerblad người Thụy Điển đã thành công trong việc đọc, giải mã những cái tên được khắc trên phiến đá. Sau đó, Thomas Young một nhà giải mã người Anh đã cố gắng giải thích ý nghĩa của phiến đá theo cách toán học, nhưng ông không hiểu ngữ pháp phức tạp của chữ viết Ai Cập cổ đại.

Cuối cùng, Jean-Francois Champollion (1790-1832), một nhà ngôn ngữ học người Pháp lại là người đạt được bước đột phá trong quá trình giải mã: Không giống như Young, ông nói thông thạo tiếng Coptic và biết rất nhiều về Ai Cập cũng như văn hóa của nó. Ông phát hiện ra rằng các ký tự của hệ thống chữ Demotic đại diện cho các âm tiết, trong khi các chữ tượng hình Ptolemaic lần lượt phản ánh âm thanh của ngôn ngữ Coptic.

"Điều này cho phép Champollion chứng minh rằng ngôn ngữ Coptic đứng sau chữ viết tượng hình", nhà Ai Cập học Christian Loeben ở Hanover nói với DW. "Đó là cách anh ấy giải mã các chữ tượng hình".

Chữ tượng hình Ai Cập - một loại chữ viết bằng hình ảnh sử dụng hình người, động vật và đồ vật - được sử dụng từ khoảng năm 3.200 trước Công nguyên đến năm 400 sau Công nguyên. Theo thời gian, ngôn ngữ viết này dần không còn được sử dụng và người ta cũng không thể đọc được nữa.

Các nhà khoa học cho rằng tấm bia được tạo ra vào khoảng năm 196 trước Công nguyên trong thời đại Ptolemaic (khoảng 323 đến 30 trước Công nguyên). Sự cai trị của vương triều Ptolemaic đã bị đe dọa bởi các cuộc tranh giành quyền lực kể từ cái chết của pharaoh Ptolemy IV. Khi một cuộc nổi dậy nổ ra vào năm 204 trước Công nguyên, theo đó những người còn lòng trung thành với pharaoh và một hội đồng linh mục của Ai Cập đã lập ra cái gọi là "Nghị định của Memphis" vào năm 196 trước Công nguyên và khắc nó lên phiến đá này..

Nó được viết theo cách mà ba nhóm dân chúng có thể đọc được: Những quý tộc và người có địa vị cao trong xã hội sẽ dùng chữ tượng hình; những quan chức thông thường sẽ sử dụng chữ viết Demotic; và những người Hy Lạp trên đất Ai Cập sử dụng chữ viết Hy Lạp cổ đại. Theo đó tấm bia với 3 văn bản gồm 3 loại chữ viết có nội dung giống hệt nhau đã được dựng lên ở Ai Cập.

Với sự giúp đỡ của đá Rosetta, Jean-Francois Champollion đã tạo ra một bảng chữ cái gồm các chữ tượng hình phiên âm và các học giả khác đã có thể sử dụng nó để dịch hoàn toàn bản khắc.