Nếu như Càn Long được chọn làm người kế vị là một lựa chọn sáng suốt của vua cha, thì tại sao Càn Long lại chọn Gia Khánh. Theo ghi chép trong sử sách nhà Thanh thì Gia Khánh được đánh giá là vị hoàng đế hoang dâm, tham lam, ngu dốt. Trong sự nghiệp trị quốc không có thành tựu gì nổi bật.

Nhưng dường như ông trời đã cố ý sắp đặt. Con trưởng Vĩnh Liễn con trai thứ 7 Vĩnh Tông đều chết yểu. Các hoàng tử khác cũng phần lớn đều chết trẻ. Khi Vĩnh Diễm sinh ra có đến 8 anh trai mình đã chết. Ngay đến vị hoàng tử mà Càn Long vô cùng sủng ái là ngũ a ca Vĩnh Kỳ vài năm sau cũng chết trẻ. Chính vì thế, phạm vi lựa chọn của Càn Long ngày càng ít đi.

Nhưng Càn Long lại là có nguyên tắc và chủ ý riêng của mình. Bản chất là người yêu quyền lực hơn cả sinh mệnh, nên chọn người kế vị phải là người biết tuân thủ mọi mệnh lệnh và phải ủng hộ quyền lực của ông một cách tuyệt đối. Vĩnh Diễm bản tính trung hậu thật thà, cẩn thận, coi trọng nhân hiếu nên luôn nghe theo và phục tùng Càn Long vô điều kiện. Đây chính là một nguyên nhân quan trọng để Vĩnh Diễm trở thành hoàng đế Gia Khánh.

Tuy cũng có nhiều cố gắng áp dụng nhiều chính sách cải thiện, trong thế nước đã suy, ngân khố khánh kiệt vào cuối đời Càn Long thì giờ đây dưới sự trị vì của hoàng đế Gia Khánh thế nước ngày càng suy yếu, triều đình thối nát, quan tham hoành hành.

Đất đai phần lớn tập trung vào tay quan lại và địa chủ. Nông dân trắng tay, chỉ đi làm thuê cuốc mướn và làm nô lệ. Mâu thuẫn giữa các giai cấp và đảng phái trong xã hội ngày càng lớn, rất nhiều cuộc khởi nghĩa đã nổ ra ở khắp nơi. Cuối cùng đế chế cường thịnh Khang - Càn phát triển rực rỡ suốt hơn 100 năm đã tiêu tán dưới tay hoàng đế Gia Khánh.