Tổng tư lệnh Không quân Ấn Độ Norman Anil Kumar Browne thông báo, Không quân Ấn Độ dự định sẽ khai thác đến năm 2025 những chiến đấu cơ MiG-21 hiện có trong biên chế lực lượng từ năm 1963.

Trước đó, trong tháng 4, chính vị này cũng cho biết là, Không quân Ấn Độ có kế hoạch dùng MiG-21 tới giai đoạn 2018-2019.

Tuy nhiên, những cuộc đàm phán ký kết hợp đồng quy mô lớn cung cấp 126 máy bay Dassault Rafale Pháp (đã trúng thầu) gần như đã đi vào bế tắc, còn việc sản xuất máy bay Tejas của Ấn Độ vẫn chưa bắt đầu, do đó đã có quyết định giữ lại 110 máy bay MIG-21 Bison đến năm 2025. Hiện nay, Không quân Ấn Độ có tổng cộng 260 máy bay MiG-21.

Tiêm kích đánh chặn MiG-21 Bison.

Ấn Độ đưa vào sử dụng những chiếc tiêm kích MiG-21 đầu tiên vào năm 1964. Tổng cộng, nước này đã nhận được 874 chiếc do nhà máy Liên Xô sản xuất và một phần được sản xuất tại Ấn Độ.

Trong suốt quá trình sử dụng, Ấn Độ đã mất hàng trăm chiếc MiG-21 do tai nạn. Tỷ lệ các vụ tai nạn ngày càng tăng nhanh những năm trở lại đây. Chính điều đó đã làm tiêm kích nổi tiếng MiG-21 bị mang danh “quan tài bay” tại Ấn Độ.

Nhằm kéo dài tuổi thọ loại máy bay này, Ấn Độ đã thực hiện nâng cấp một phần MiG-21 lên chuẩn MiG-21 Bison hiện đại hơn với việc trang bị hệ thống điện tử mới cho phép mang nhiều vũ khí hiện đại như tên lửa đối không R-73, R-27, R-77, tên lửa không đối đất Kh-25 và bom có điều khiển.

Theo tờ Times of India, trong bối cảnh Không quân Pakistan và Trung Quốc tăng cường cả về chất lượng lẫn số lượng, Ấn Độ chỉ có 34 phi đội chiến đấu cơ với 16-18 máy bay cho mỗi phi đội. Lực lượng không quân đã cải thiện phần nào với việc tiếp nhận vào biên chế những máy bay Su-30MKI của Nga.