Bang Chicago, Mỹ được mệnh danh là “thành phố gió” vì nơi đây có rất nhiều gió. Đây vừa là nét đặc trưng của thành phố, lại vừa là điểm yếu chí mạng trong công tác PCCC. Chỉ cần có một đám cháy, nguy cơ lửa lan rộng là vô cùng lớn. Bên cạnh đó, gió còn cản trở việc chữa cháy đáng kể.

Ngày 8/10/1871 được ghi nhận là “ngày đen tối” trong lịch sử bang Chicago, Mỹ. Một vụ hỏa hoạn lớn đã xảy ra tại nơi này, để lại hậu quả vô cùng nghiêm trọng mà đến bây giờ nhắc lại vẫn khiến mọi người sởn da gà.

Không rõ từ đâu mà một ngọn lửa bùng lên, thiêu rụi một căn nhà, sau đó được gió “tạo điều kiện” lan rộng ra những nơi khác. Khói ngày càng bốc cao, lửa cháy dữ dội. Lực lượng chức năng nhận tin đã ngay lập tức vào cuộc nhưng mất rất nhiều thời gian, nhân lực mới dập tắt hoàn toàn được lửa sau 3 ngày.

Đến 10/10/1871, thống kê cho thấy đã có hơn 17.000 ngôi nhà bị đám cháy này thiêu rụi, khoảng 300 người thiệt mạng đáng tiếc. Sau khi dập được lửa, công việc đầu tiên mà giới chức Mỹ nhắm đến là làm rõ nguyên nhân gây ra cháy.

Thời điểm đó, Chicago Post và nhiều tờ báo đưa tin, nguồn cơn bắt nguồn từ một người phụ nữ. Bà ta sơ xuất để con bò húc đổ ngọn đèn dầu, khiến đám cháy bùng lên trong chuồng bò nhà mình. Không lâu sau, lửa lan nhanh sang những ngôi nhà gần đó mà gần như toàn bộ thành phố.

Tuy nhiên, nhiều nhân viên chữa cháy và người dân ở thành phố cho rằng chuyện này rất vô lý. Ngược lại, vài nhân chứng tuyên bố mình đã nhìn thấy cơn “mưa lửa” rơi xuống từ trên bầu trời.

Đáng sợ hơn, cũng trong ngày 8/10/1871, không chỉ Chicago mà các thành phố khác như Wisconsin, Michigan, Nevada cũng xảy ra thảm kịch tương tự.

Rất nhiều giả thuyết được đưa ra nhưng đều chỉ là phỏng đoán. Cho đến nay nguyên nhân xảy ra vụ đại hỏa hoạn này vẫn là bí ẩn của nhân loại.