Hình ảnh rừng mưa nhiệt đới Amazon thường gợi lên một quang cảnh hoang dã nguyên sơ, chưa bị tác động bởi con người. Cây xanh tươi tốt trải dài đến tận chân trời, tràn ngập sự đa dạng vô song của sự sống. Tuy nhiên, những khám phá khoa học gần đây đang thách thức quan niệm này, vẽ nên bức tranh về Amazon như một cảnh quan được định hình tinh tế bởi sự tương tác của con người trong hàng thiên niên kỷ.

Một trong những câu hỏi hấp dẫn nhất xuất hiện từ góc nhìn mới này là vai trò tiềm tàng của hoạt động của con người thời kỳ đầu trong việc định hình sự phong phú của các loài thực vật ăn được tìm thấy ở Amazon ngày nay. Trong khi số lượng chính xác các loài thực vật ăn được có thể truy nguyên trực tiếp từ ảnh hưởng của con người cách đây 4.500 năm vẫn chưa được biết, thì những bằng chứng lại cho thấy mối quan hệ lâu dài và phức tạp giữa con người và hệ sinh thái Amazon.