Cách đây 38 năm, cuộc trao đổi điệp viên lớn nhất lịch sử diễn ra trên cây cầu Glienicke ở Đức. Khi ấy, 29 người được Mỹ - Liên Xô trao đổi sau nhiều năm bị bắt giam vì tội gián điệp.
Cho đến thế kỷ thứ 20, nhất là trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, khi những cuộc đối đầu quân sự trực tiếp thường được thay thế bằng những chiến dịch bí mật, những tù binh chủ yếu là các điệp viên đã bị các bên đối đầu phát hiện và bắt giữ.
(Kiến Thức) - Năm 2010, vụ trao đổi điệp viên bị bắt giữ lớn nhất giữa Nga - Mỹ diễn ra ở thủ đô Vienna, Áo gây xôn xao dư luận thế giới. Theo đó, 10 điệp viên Nga được trao đổi lấy 4 điệp viên Mỹ.