Tô Ma Lạt tên thật là Tô Mạt Nhi hay Tô Mạt Nhĩ, theo tiếng Mông Cổ có nghĩa là "cái túi làm bằng lông thú". Tuy xuất thân không nổi bật nhưng Tô Ma Lạt từ nhỏ đã thông minh, lanh lợi.
Tô Ma Lạt là trường hợp hiếm hoi trong lịch sử nhà Thanh khi không phải người hoàng tộc nhưng được Hoàng đế đặc cách an táng theo lễ nghi tại Thanh Đông lăng.