Thời kỳ hoàng kim của hải tặc là từ thế kỷ 17 - 19. Trong khoảng thời gian này, cướp biển hoành hành ở nhiều vùng biển. Cờ hình đầu lâu và xương chéo (Jolly Roger) trên nền đen cũng xuất hiện và được sử dụng khá phổ biến.