Theo giai thoại, giống mèo này đã được nuôi tại đền thờ Lão Tử ở Miến Điện. Trên đường vận chuyển trở về Pháp, chú mèo đực đã chết vì kiệt sức, nhưng con mèo cái đã sống được cùng với lũ con trong bụng...

Tên gọi của giống mèo Tonkinese khiến nhiều người tự hỏi chúng có liên quan gì đến Việt Nam không, vì Tonkinese vốn là tên gọi xứ Bắc Kỳ của Đông Dương thuộc Pháp.