Những vị hoàng đế này có những hành vi hoặc tư duy bất thường, đôi khi đi kèm với sự tàn bạo hoặc những quyết định sai lầm, để lại dấu ấn khó quên trong lịch sử.
Nhiều sử gia khẳng định, một người thô lỗ và ít học như Chu Nguyên Chương có thể sáng lập nên thời thịnh trị Hồng Vũ đầu nhà Minh phần lớn là nhờ trí tuệ của Mã Hoàng hậu.