Ông là một trong những bậc đại phú giàu nhất Việt Nam trong thế kỷ 20. Ông còn được mệnh danh là “Ông vua tàu thủy đất Bắc”. Ông nổi danh khi cạnh tranh với người Pháp, người Hoa trong các lĩnh vực vận tải thủy.
Là người giàu nhất Việt Nam với khối tài sản hơn 8,1 tỷ USD nhưng ông Phạm Nhật Vượng chỉ xếp thứ 9 trong danh sách những tỷ phủ giàu nhất Đông Nam Á, theo số liệu của Forbes.