Thiết kế của tàu ngầm Type 039C được cho là nhái loại tàu ngầm điện - diesel A26 của Thụy Điển, với phần tháp chỉ huy được vát cong để tăng tối đa hiệu năng sử dụng.

Tàu ngầm Type 039C của Trung Quốc chỉ vừa mới lộ diện qua một đoạn video dài 14 giây trên mạng xã hội. Chừng đó cũng đủ để nhận thấy phần tháp chỉ huy có nét rất tương đồng với tàu ngầm do Thụy Điển sản xuất.