Vào thế kỷ 19, các nhà đóng tàu ở Anh đã nghĩ ra ý tưởng đóng tàu khổng lồ "dùng một lần" làm từ gỗ. Theo đó, tàu chở hàng có thể tháo rời để lấy gỗ bán ngay sau chuyến đi biển.
Có nhiều cách để hạ thủy một con tàu nhưng phổ biến nhất là sử dụng đường trượt. Cách này giúp trọng lượng được phân bổ đều khi tàu nghiêng sang một bên.