Theo "Tam quốc diễn nghĩa", Tào Tháo được mô tả là một gian hùng, độc ác, có nhiều mưu cao, kế hiểm. Thế nhưng, ông kinh sợ khi nhìn thấy thủ cấp của Quan Vũ và phát tác bệnh đau đầu.