Sau khi lên ngôi hoàng đế, Võ Tắc Thiên bắt đầu nuôi nam sủng trong hậu cung. Tiết Hoài Nghĩa, Thẩm Nam Mậu... là những người có ngoại hình tuấn tú, to cao, vạm vỡ và biết cách khiến Võ hậu mê mệt.