Những hòn đảo này không phải là những dải đất bình thường. Chúng được hình thành do hiện tượng phân hủy của các nguyên tố phóng xạ trong lớp phủ sâu của Trái đất sơ khai.
Tại cao nguyên Atacama ở Argentina, các nhà khoa học đã phát hiện ra một sa mạc cao nguyên có độ cao hơn 12.000 feet (khoảng 3657,6 mét), có ý nghĩa rất lớn trong việc nghiên cứu nguồn gốc sự sống trên trái đất.