Bá hộ Xường xuất thân từ tầng lớp dưới của xã hội thời thuộc địa. Nhờ đức tính cần cù cùng năng khiếu kinh doanh, ông đã xây nên một sản nghiệp đáng nể...
Đầu thế kỷ 20, dân gian có câu “Nhất Sỹ, nhì Phương, tam Xường, tứ Định” để chỉ những người giàu nhất Việt Nam thời bấy giờ. Họ lần lượt là các ông Lê Phát Đạt, Đỗ Hữu Phương, Lý Tường Quan, Trần Hữu Định.