Thời Xuân Thu Chiến Quốc là thời kỳ chú trọng tư tưởng, chú trọng nhân tài. Rất nhiều nhà quân sự tài ba, nhà tư tưởng nỗi lạc của Trung Hoa xuất hiện trong thời kỳ này.

Cuối thời kỳ Chiến Quốc, Tần quốc càng ngày càng hùng mạnh. Các chư hầu, quý tộc vì để cứu vãn sự suy sụp của đất nước đã tận lực chiêu mộ nhân tài. Họ chiêu hiền đãi sĩ, bồi dưỡng trí thức, bao gồm: người có học, người mưu lược, người cầu Tiên học Đạo, nho sĩ, thuật sĩ. Lúc ấy, kẻ sĩ nổi tiếng có Mạnh Thường Quân của nước Tề, Tín Lăng Quân của nước Ngụy, Bình Nguyên Quân của nước Triệu và Xuân Thân Quân của nước Sở. Người đời sau xưng họ làm “Chiến Quốc Tứ Công Tử”.

Mạnh Thường Quân họ Điền tên Văn. Ông là một người giàu có thuộc hàng quý tộc của nước Tề thời Chiến Quốc, là một trong “tứ đại quân tử” (bốn quân tử thời Chiến Quốc). Cha của ông là Điền Anh, là con thứ của Tề Uy Vương – vua thứ 3 của Điền Tề.

Tín Lăng Quân tên thật là Ngụy Vô Kỵ là công tử nước Ngụy thời Chiến Quốc. Ngụy Vô Kỵ là con út vua Ngụy Chiêu Vương, em cùng cha khác mẹ với Ngụy An Ly Vương. Năm 277 TCN, Ngụy Chiêu Vương chết, Ngụy An Ly Vương lên ngôi, phong Ngụy Vô Kỵ là Tín Lăng Quân. Vì vậy người đời sau đều gọi ông là Tín Lăng Quân.

Vào lúc nhà Ngụy bị suy sụp, Tín Lăng Quân học theo Mạnh Thường Quân và Bình Nguyên Quân coi trọng người hiền, thu thập thực khách, bồi dưỡng kẻ sĩ lên đến mấy ngàn người, thành một thế lực mạnh. Ông chiêu hiền đãi sĩ, khi người khác gặp khó khăn không có người giúp đỡ, Tín Lăng Quân sẽ thu nạp họ. Ông từng cầm quân đánh bại quân Tần, cứu nguy cho Triệu quốc và Ngụy quốc. Nhưng Tín Lăng Quân nhiều lần bị Ngụy An Ly Vương hiềm nghi nên không được ban cho trọng trách quan trọng.

Bình Nguyên Quân tên là Triệu Thắng là người giàu có thuộc hàng quý tộc của nước Triệu. Ông là con trai thứ của Triệu Vũ Linh Vương – vua thứ sáu của nước Triệu, em trai của Triệu Huệ Văn Vương, vua thứ bảy của nước Triệu, là anh rể của công tử nước Ngụy, Tín Lăng Quân. Ông là người nổi tiếng về tài năng và đức hạnh.

Triệu Thắng chiêu hiền đại sĩ, nuôi môn khách lên đến mấy ngàn người. Đồng thời ông có quan hệ bạn bè rất tốt. Nhưng ông lại không chú ý lễ phép đối đãi với người bình dân. Về sau nay ông thay đổi thái độ ấy và trở nên có uy danh chấn động.

Triệu Thắng ban đầu làm tướng thời vua Triệu Huệ Văn Vương. Sau khi Triệu Huệ Văn Vương chết, ông lại làm tướng thời vua Triệu Hiếu Thành Vương. Năm 259 TCN (năm thứ 7 Triệu Hiếu Thành Vương), quân Tần tiến công nước Triệu, bao vây kinh đô Hàm Đan của Triệu, tình thế vô cùng nguy cấp. Triệu Thắng tận lực phân tán gia tài, phát động binh sĩ giữ vững thành trì, thời gian dài đến ba năm. Triệu Vương phái Triệu Thắng xin cầu viện từ nước Ngụy và nước Sở. Năm thứ 9 Triệu Hiếu Thành Vương, môn khách Mao Toại xung phong nhận việc, cùng với Triệu Thắng đi đến nước Sở cầu viện, thuyết phục vua Sở phái Xuân Thân Quân dẫn quân đến cứu viện. Về sau, sự việc này trở thành một câu chuyện “Mao Toại tự tiến cử” nổi tiếng lịch sử Trung Hoa.

Xuân Thân Quân tên là Hoàng Yết, là một trong tứ công tử nổi tiếng thời Chiến Quốc ở nước Sở. Trong 4 công tử nổi tiếng thời Chiến Quốc, ông là người duy nhất không phải dòng dõi quý tộc chư hầu. Tuy nhiên, Hoàng Yết cũng có dòng dõi thế gia tại nước Sở. 

Hoàng Yết là người học rộng, có tài hùng biện. Những năm đầu vua Sở Khảo Liệt Vương lên nắm ngôi đã phong Hoàng Yết làm tướng, phong tước Xuân Thân Quân, ban thưởng cho ông 12 huyện ở phía bắc An Huy.

Xuân Thân Quân là người sáng suốt, trung tín, khoan dung. Ông chiêu hiền đãi sĩ, thu nhận môn khách, phụ tá vua trị quốc. Thời Tần Tương Vương, Tần Chiêu Vương phái tướng lĩnh Bạch Khởi dẫn dẫn binh tiến đánh nước Hàn và nước Ngụy. Sau đó liên quân Hàn và Ngụy lại để đánh nước Sở khiến tình thế vô cùng nguy cấp. Vua Sở phái Xuân Thân Quân – người giỏi hùng biện, đi sứ nước Tần, thuyết phục Tần Chiêu Vương rút binh. Sở Tương Vương lâm bệnh nặng, thái tử Hùng Hoàn lại đang làm con tin ở nước Tần chưa được về.

Hoàng Yết liền nghĩ cách cứu thái tử về nước. Ông bày kế cho thái tử hóa trang làm người đánh xe của mình, còn người đánh xe ngồi vào trong giả làm Hoàng Yết. Bản thân Hoàng Yết ở lại thay thế thái tử. Thái tử Hùng Hoàn cùng người đánh xe lẳng lặng giả làm sứ giả nước Sở trở về nước, lẻn trốn thoát ra khỏi cửa Hàm Cốc về nước Sở.

Ba tháng sau, Sở Khoảnh Tương vương chết, Hùng Hoàn lên nối ngôi, tức là Sở Khảo Liệt Vương. Tần Chiêu Tương vương biết là chủ ý vụ bỏ trốn của thái tử do Hoàng Yết sắp đặt nên định bắt ông tự sát. Tuy nhiên, thừa tướng nước Tần là Phạm Thư khuyên vua Tần thả ông về để nước Sở phải mang ơn nước Tần, do đó nước Sở sẽ không chống Tần mạnh. Sở Khảo Liệt Vương sau phong Hoàng Yết làm tướng.