Ở giải năm nay, nước chủ nhà Trung Quốc có hai trọng tài tham gia làm nhiệm vụ là Fu Ming và Ma Ning. Ông Fu Ming đã bắt trận tứ kết giữa U23 Nhật Bản với U23 Uzbekistan. Thông thường, nếu không có đội chủ nhà trong trận chung kết, trọng tài chủ nhà còn lại (ở trường hợp này là Ma Ning) sẽ được giao cầm còi.

Hiện AFC vẫn chưa chính thức công bố tổ trọng tài điều khiển trận này. Thông thường, họ sẽ công bố trong cuộc họp báo trước trận chung kết.

Tiếng còi của trọng tài Ma Ning bị các tuyển thủ Việt Nam phản đối.

Ngoài nghề cầm còi, trọng tài sinh năm 1979 còn làm giảng viên của trường Cao đẳng Kỹ thuật và dạy nghề ở thành phố Vô Tích, một thành phố trực thuộc tỉnh Giang Tô, Trung Quốc. Ma Ning trở thành trọng tài FIFA từ năm 2011.

"Vua áo đen" từng điều khiển nhiều trận đấu có đại diện của Việt Nam ở đấu trường châu lục. Tại giải U23 châu Á 2016, ông bắt chính trận U23 Việt Nam gặp Jordan. Ngoài ra, ông còn cầm còi bắt chính trong 2 trận đấu có các đội tuyển Việt Nam và 3 trận của các CLB Việt Nam.

Ký ức sâu đậm nhất của người hâm mộ bóng đá Việt Nam với ông Ma Ning là trận bán kết lượt đi AFF Cup 2014. Trận này, thầy trò Miura thắng chủ nhà 2-1, nhưng vấn đề trọng tài gây nhiều tranh cãi. Vị "vua áo đen" người Trung Quốc và các cộng sự đã xử lý nhiều tình huống có phần cảm tính, thiên vị cho chủ nhà Malaysia.

HLV Toshiya Miura phản đối quyết định của ông Ma Ning.

Ở AFF Cup 2012, ông Ma Ning cũng bắt trận đấu giữa tuyển Việt Nam và tuyển Philippines tại vòng bảng. Vị trọng tài này xử lý nhiều tình huống khiến cầu thủ Việt Nam bức xúc.

Trọng tài chính trong các trận đấu của đội tuyển U23 Việt Nam kể từ vòng knock-out gây nhiều bức xúc trong dư luận. Cả hai trọng tài Chris Beath (Australia) và Muhammad Taqi Alijaafari Bin Jahari (Singapore) đều bị phàn nàn là có những quyết định thổi phạt nặng tay với các học trò của HLV Park Hang-seo.