Hewitt Emerson, người đàn ông chuyên làm nghề lặn sông để đi tìm gỗ quý. Ông thường đi quanh sông Edisto để tìm kiếm những khúc gỗ chìm,Tuy nhiêncông việc này không hề dễ dàng.
Emerson bơi xuống bùn đáy sông cách đó hơn chục mét. Trên boong tàu, người bạn Justin Herrington của anh ta quét các bờ biển để tìm cá sấu và theo dõi những cành sồi sống rũ xuống để tìm những con giày da lủng lẳng - khẩu súng lục Ruger P35 của anh ta ở gần trong tầm tay.
Ảnh minh hoạ
Họ đang tìm kiếm kho báu - những khúc gỗ được cắt bằng tay có tuổi đời hơn một thế kỷ, di sản bị lãng quên của các hoạt động xay xát phát triển dọc theo sông cho đến sau Nội chiến. Emerson đang cố gắng xác định vị trí đầu của một cây thông lá dài đẹp đẽ mà anh đã nhìn thấy từ trên sà lan. Những khúc gỗ này có thể kiếm được hàng nghìn đô la, thậm chí hàng trăm nghìn USD nhờ những thớ gỗ đẹp phức tạp và những đường cắt thẳng, dài.
Trên khắp bờ biển Đông Nam Hoa Kỳ, cây thông và cây bách được thu hoạch vào cuối những năm 1800. Hầu hết các khúc gỗ được buộc lại với nhau bằng kim loại và thả nổi hoặc kéo về phía hạ lưu đến các nhà máy. Không thể tránh khỏi, nhiều khúc gỗ bị gãy và rơi xuống đáy sông hoặc bị vùi lấp ở bờ sông. Hiện nay, chúng là những mẫu vật được bảo quản hoàn hảo, có giá trị để phay thành bàn, lớp phủ, khung giường, sàn và bề mặt quầy bar.
Vào một ngày nắng đẹp này, anh và Herrington đang tìm kiếm những khúc gỗ để xẻ thành tấm tại xưởng cưa của Herrington gần đó. Herrington 34 tuổi, mảnh khảnh và cạo râu sạch sẽ, với mái tóc đen xoăn. Anh ấy tự nhận mình là một thợ mộc “cậu bé nhà quê”, sống cạnh xưởng cưa. Trẻ trung, năng động và thể chất khỏe mạnh, những người đàn ông bị thu hút bởi sự hấp dẫn của việc săn lùng những đồ tạo tác hấp dẫn mà họ coi là tác phẩmnghệ thuậttiềm năng.
Dưới nước, Emerson tìm thấy phần cuối của cây thông và cố gắng quấn khúc gỗ bằng một sợi cáp thép. Khúc gỗ anh phát hiện rất đẹp - dài gần 20 feet, đường kính 15 inch. Emerson đã vật lộn với khúc gỗ một lúc lâu, vài lần bay lên không trung. Cuối cùng anh ta quấn dây cáp quanh nó và kẹp một bộ kẹp kim loại khổng lồ vào gỗ. Herrington quay tời điện. Khúc gỗ từ từ nhô lên khỏi làn nước đục như một con quái vật biển, dày và to lớn, có đốm xanh và nâu. Sau nỗ lực đáng kể, những người đàn ông buộc khúc gỗ vào thành sà lan.
Được biết đến một cách thông tục là “cây thông trái tim” và về mặt thương mại là “cây thông cứng”, lõi của khúc gỗ đã trưởng thành và cứng lại trong nước qua nhiều thập kỷ thành một hạt cuộn tròn, chặt chẽ.
Emerson tính toán rằng khúc gỗ có thể có giá trị lên tới vài nghìn đô la sau khi được cắt và xay, sau đó sấy khô trong lò nung chạy bằng năng lượng mặt trời.
Herrington cho biết ông đã bán một chiếc bàn gỗ bách với giá 7.500 USD và yêu cầu 10.000 USD cho một con cá khổng lồ mà ông khắc từ một khúc gỗ cây bách (vào năm 2014). Trong xưởng của mình, anh ấy cũng đang sử dụng cây bách để tạo thành một quầy bar đắt tiền dài 20 feet do một chủ quán rượu ủy quyền.
