Đó là huân chương Bắc đẩu Bội tinh hạng Nhì (trong 5 hạng), trao tặng cho những cá nhân, quân sự hoặc dân sự, có đóng góp xuất sắc cho nước Pháp.

Ông Trịnh Ngọc Thái sinh năm 1930. Sau khi tốt nghiệp trường Đại học Sư phạm, ông làm việc trong ngành giảng dạy, sau đó được phân công công tác tại Ủy ban Quốc tế kiểm soát và giám sát Hiệp định Genève.

Từ 1968-1973, ông là Vụ trưởng tại Ủy ban Đối ngoại Trung ương, rồi thành viên trong phái đoàn của Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Việt Nam tại Hội nghị Paris. Ông đã tham gia và chứng kiến từ đầu đến cuối hành trình lịch sử đáng ghi nhớ này của Việt Nam.

Đại sứ Pháp Jean-Noël Poirier trao huân chương cho ông Trịnh Ngọc Thái.

Sau khi hòa bình lập lại, ông tích cực tham gia để đưa Việt Nam trở lại trên trường quốc tế. Là Đại sứ Việt Nam tại Pháp, ông là một trong những đầu mối chủ chốt phối hợp với các cơ quan của Pháp tổ chức chuyến thăm chính thức cấp Nhà nước Việt nam của Tổng thống François Mitterand năm 1993. Đây là chuyến thăm cấp Nhà nước đầu tiên của một nguyên thủ phương Tây tại Việt Nam kể từ năm 1975, mở ra một chương mới trong mối quan hệ song phương giữa hai nước. Ông là một trong những người kiến tạo nên sự thay đổi đó.

Trong những năm 90, ông cũng là nhân tố thúc đẩy việc hình thành và phát triển các cơ quan của Pháp tại Việt Nam. Các cơ quan thân thiết với Việt Nam như l’Espace, EFEO và cả các tập đoàn thương mại lớn của Pháp ghi nhận công lao của ông trong sự phát triển của mình.

Nguyên Phó Chủ tịch nước Nguyễn Thị Bình chúc mừng ông Trịnh Ngọc Thái.

Ông Trịnh Ngọc Thái là người nói tiếng Pháp hoàn hảo, đồng thời không mệt mỏi đóng góp vào việc tăng cường sự phát triển của ngôn ngữ này. Ông đã tham gia tích cực để đưa Việt nam gia nhập tổ chức Pháp ngữ quốc tế. Ông trở thành thành viên, rồi Chủ tịch Hội đồng thường trực Khối Pháp ngữ trong giai đoạn từ 1992-1997. Ông đã có những đóng góp quan trong trên cương vị Tổng Thư ký Ủy ban quốc gia Tổ chức Hội nghị Cấp cao 7 khối Pháp ngữ tại Hà Nội năm 1997.

Nhân năm Pháp-Việt Nam 2013, năm đánh dấu một giai đoạn mới trong quan hệ song phương, những đóng góp của ông có ý nghĩa đặc biệt quan trọng. Ông Trịnh Ngọc Thái đã nỗ lực hoạt động để hai dân tộc ngày càng thêm gần và hiểu nhau hơn. Ông là một sợi dây liên kết bền chặt, một cầu nối trong suốt chặng đường lịch sử chung của hai nước đôi khi đầy biến động.