Từ ở biệt thự thành kẻ bơm xe, bán báo

NSƯT Hữu Châu tên đầy đủ là Nguyễn Hữu Châu, sinh năm 1966 tại TPHCM. Anh sinh ra trong gia đình có truyền thống nghệ thuật, bố là nghệ sĩ Hữu Thìn, mẹ là nghệ sĩ Thanh Lệ, cô ruột là cố nghệ sĩ Thanh Nga, chú là NSƯT Bảo Quốc, em ruột là cố nghệ sĩ Hữu Lộc.

Bà nội của nam diễn viên là bầu Thơ, chủ đoàn cải lương Thanh Minh - Thanh Nga, người được mệnh danh là bầu của các ông bà bầu đoàn hát cải lương thời bấy giờ. Cả gia đình theo nghệ thuật nên Hữu Châu được tiếp xúc với nghề từ sớm. Ngày còn trong bụng mẹ, anh đã theo bà bước lên sân khấu.

NSƯT Hữu Châu.

Tuổi thơ của nghệ sĩ Hữu Châu gắn liền với cuộc sống sung túc, được hưởng thụ những điều tốt đẹp nhất. Tuy nhiên, số phận đã đưa đẩy khiến gia đình anh rơi vào cảnh túng quẫn. Từ công tử con nhà giàu, Hữu Châu phải sống trong cảnh nghèo khó, ở nhà lá, ngày chỉ đủ ăn một bữa. 

Dù gặp nhiều biến cố, nhưng vì đam mê nghệ thuật cháy bỏng, Hữu Châu vẫn quyết tâm theo đuổi nghề đến cùng. Năm 1985, anh tốt nghiệp Trường Nghệ thuật sân khấu 2 TPHCM (nay là Đại học Sân khấu - Điện ảnh TPHCM), cùng thời với các nghệ sĩ như Hữu Nghĩa, Hồng Đào, Quang Minh...

NSƯT Hữu Châu thời trẻ.

Thời gian đầu hoạt động nghệ thuật, để kiếm được vai diễn với sinh viên mới ra trường như Hữu Châu là một thách thức lớn. Trước hoàn cảnh đó, anh buộc phải làm thêm nhiều công việc khác nhau để có thêm thu nhập.

Từ bơm xe, cắt tỉa cây xanh đô thị cho đến mở một sạp báo nhỏ, Hữu Châu đều làm để có thể trang trải cuộc sống, nuôi dưỡng mẹ và các em, đồng thời kiên nhẫn chờ đợi cơ hội phát triển sự nghiệp diễn xuất của mình.

Thời gian sau, Hữu Châu gia nhập Đoàn kịch nói Kim Cương. Đây cũng là nơi anh nhận được vai diễn đầu tiên trong đời với vai thầy bói trong vở kịch Hoàng tử và con gái lão chăn cừu. 

Sau đó, Hữu Châu tiếp tục có nhiều vai diễn ấn tượng như Nguyễn Trãi trong Bí mật vườn Lệ Chi, Võ Công trong Tiên Nga, Lỗ Quý trong Lôi vũ ... Nam nghệ sĩ còn được yêu mến khi đóng hài kịch dành cho trẻ em, trong đó tiêu biểu là chuỗi chương trình Ngày xửa ngày xưa.

NSƯT Hữu Châu, NSND Kim Cương, NSƯT Thành Lộc có mối quan hệ thân thiết.

Bên cạnh lĩnh vực sân khấu, Hữu Châu cũng tham gia đóng phim truyền hình, điện ảnh. Anh là gương mặt quen thuộc với khán giả qua các bộ phim như Giấc mơ của mẹ, Cô gái xấu xí, Cá Rô, em yêu anh!, Tấm Cám: Chuyện chưa kể, Cua lại vợ bầu, Chị trợ lý của anh...

Hữu Châu từ đoạt giải Mai Vàng năm 2007 với hạng mục Nam nghệ sĩ kịch nói và năm 2011 với Vở diễn sân khấu. Năm 2012, Hữu Châu được phong tặng danh hiệu Nghệ sĩ Ưu tú. Năm 2017, anh tiếp tục đoạt giải Nam diễn viên điện ảnh được yêu thích nhất.

Chọn sống một mình, hết lòng cống hiến cho nghệ thuật 

Hiện tại, ngoài công việc diễn xuất, NSƯT Hữu Châu còn gắn bó với công tác giảng dạy, đào tạo sinh viên tại các sân khấu và Đại học Sân khấu - Điện ảnh TPHCM.

Năm 2010, nghệ sĩ Hữu Châu nhận lời mời của nghệ sĩ Minh Nhí giảng dạy môn tiếng nói sân khấu tại lớp đào tạo diễn viên kịch nói của sân khấu Hồng Vân. Công việc giảng dạy giúp Hữu Châu có nhiều cơ hội tiếp xúc với các thế hệ học trò, mang lại niềm vui mới khi được đóng góp vào hành trình nghệ thuật.

Khoảnh khắc NSƯT Hữu Châu cùng các học trò của mình.

NSƯT được nhiều thế hệ học trò yêu mến bởi sự gần gũi, giản dị và hết lòng với học trò qua các bài giảng. Ngoài kiến thức cơ bản về luyện hơi, thanh điệu và kỹ thuật phát âm trong kịch nói, anh còn chia sẻ nhiều kinh nghiệm thực tế quý báu trong nghề và cuộc sống.

NSƯT Hữu Châu cũng từng dành tiền lương dạy học của mình để hỗ trợ học trò, giúp các em có đủ tiền đóng học phí, tiếp tục theo đuổi ước mơ nghệ thuật. 

Không chỉ dạy học trò, NSƯT Hữu Châu còn mời những nghệ sĩ có thâm niên trong nghề như NSND Kim Cương, NSƯT Trần Minh Ngọc, Thành Lộc… đến nói chuyện, phân tích nghề nghiệp giúp học trò vỡ ra những giá trị cao đẹp của nghệ thuật. Đến nay, anh đã dìu dắt nhiều học trò, có thể kể đến như diễn viên Minh Dự, Lê Lộc, Tuấn Dũng...

NSƯT Hữu Châu hoá thân vào những vai diễn.

Ở tuổi 58, NSƯT Hữu Châu chọn sống độc thân, không lập gia đình. Dù vậy, anh không thấy cô đơn mà vui với sự lựa chọn của mình. Trải qua những thăng trầm trong cuộc đời, Hữu Châu tìm được cho mình niềm an vui bên học trò, đồng nghiệp.

Cả đời làm nghệ thuật, NSƯT Hữu Châu xem các đoàn phim, đoàn kịch như gia đình mình. Nam nghệ sĩ luôn trăn trở, trân trọng từng nhân vật, vai diễn dù lớn dù nhỏ bởi anh mong mỗi vai diễn của mình đều chạm đến trái tim khán giả, mang đến giá trị cho nghệ thuật. 

Hữu Châu gây ấn tượng với khán giả qua những vai diễn giả gái.

NSƯT Hữu Châu cũng thường xuyên chia sẻ trên trang cá nhân những khoảnh khắc trong cuộc sống. Những lúc rảnh rỗi, anh thường lui tới quán cà phê quen thuộc ngồi đọc kịch bản, đọc sách, hoặc gặp gỡ, trò chuyện với những người thân quen…