Cách đây 6 tháng, ông Then bị một nhóm tay súng bắt giữ khi đang ăn tại nhà hàng Seafood King ở bang Sabah - Malaysia. Nhóm bắt cóc xuyên biên giới này sau đó đã bàn giao ông Then lại cho nhóm khủng bố Abu Sayyaf.

Khi đó, bà chủ nhà hàng Thien Nyuk Fun, 50 tuổi, cũng bị bắt làm con tin nhưng đã được thả hôm 8/11 sau khi nộp khoản tiền chuộc 600.000 USD.

Chủ nhà hàng Thien Nyuk Fun (trái) và ông Bernard Then (phải). Ảnh: The Star

Ông Then, người đã kết hôn và đang làm việc ở Campuchia, gặp nạn trong lúc đi nghỉ cùng vợ ở Malaysia.

Quân đội Philippines cho rằng thất bại trong cuộc đàm phán khiến ông Then bị chặt đầu. Các nguồn tin cho biết nhóm Abu Sayyaf tăng mức tiền chuộc và không đồng ý thả ông Then mặc dù trước đó đã đồng ý số tiền thỏa thuận ban đầu.

Báo The Star cho hay các tay súng nhóm Abu Sayyaf đang bị quân đội Philippines truy bắt ở khu vực đồi Butaran xung quanh làng Indanan ở đảo Jolo. Các lực lượng an ninh đã được điều động tìm kiếm phần thi thể còn lại của ông Then được chôn gần nơi ông bị chặt đầu.

Đây là lần đầu tiên nhóm khủng bố này sát hại một người Malaysia.

Thủ tướng Malaysia Najib Razak đã lên án vụ hành quyết. “Tôi, chính phủ và tất cả người dân Malaysia đều bị sốc khi nghe tin công dân nước mình Bernard Then bị sát hại và chúng tôi lên án mạnh mẽ hành động này” - ông Najib chia sẻ trên trang Facebook cá nhân.

Vị thủ tướng này cũng kêu gọi chính quyền Philippines cần có hành động chống lại “nhóm người độc ác và dã man” để đưa bọn chúng ra trước công lý. Đồng thời, Malaysia cũng sẽ hợp tác với cơ quan chức năng Philippines điều tra vụ việc.

Đảo Jolo là thành trì của Abu Sayyaf, một nhóm được biết đến với các vụ đánh bom, bắt cóc và chặt đầu con tin. Nhóm này thường đòi tiền chuộc để đổi lấy sự tự do của con tin.