Hòa Thân là đại tham quan nổi tiếng và giàu có nhất trong lịch sử Trung Quốc. Khối tài sản mà hắn bị tịch thu lúc cuối đời bằng quốc khố nhà Thanh 15 năm cộng lại. Nắm trong tay quyền lực, lại được Càn Long sủng ái nên Hòa Thân mặc sức tham ô, nhận hối lộ, mua quan bán chức, thậm chí còn chèn ép các quan thanh liêm, chính trực trong triều đình.

Hậu thế khi nhắc đến Hòa Thân hầu như chỉ có chỉ trích. Tuy nhiên, nhiều người quên mất rằng Càn Long không phải là một vị vua đơn giản, ngoài nịnh bợ vua ra thì Hòa Thân chắc chắn phải có những khả năng vượt trội hơn người mới có thể được ngài tin cậy như vậy. Quả thực, Hòa Thân có khả năng quân sự, làm kinh tế vô cùng đặc biệt, từng giữ chức đốc quân, cung ứng quân nhu, hậu cần, hoạch định chiến lược nhưng hậu thế lại gần như lãng quên điều này.

Càn Long cực kì trọng dụng Hòa Thân - Ảnh minh họa

Theo các nhà nghiên cứu, tài năng quân sự thiên phú của Hòa Thân thể hiện rõ ràng qua các thành tựu mà hắn đạt được. Cụ thể, trong cuộc khởi nghĩa Tô tứ thập tam tại tỉnh Cam Túc năm 1782, Hòa Thân đích thân đem quân trấn áp và giành được thắng lợi vô cùng vẻ vang.

Trong lĩnh vực kinh tế, Hòa Thân có công lớn phá giải tình trạng giá lương thực bị độn cao vào năm 1788 ở Bắc Kinh. Nhận thấy nguyên nhân là do các tiểu thương và hộ giàu có tích trữ, Hòa Thân chủ trương mọi người không được tích trữ quá thạch lương thực (1 thạch = 120 kg), nếu vượt quá quy định sẽ bị xử nghiêm. Hắn thậm chí còn đem 6.000 thạch gạo trong kho lương của triều đình ra bán để hạ giá gạo xuống mức bình thường. Có nhiều sử liệu còn ghi chép rằng, khối tài sản của Hòa Thân không phải hoàn toàn đến từ tham ô mà có một phần không nhỏ do hắn kinh doanh đất đai, vũ khí...